Las intoxicaciones alimentarias suelen generar más consultas en fechas como fin de año, celebraciones familiares y eventos, donde se tiende a comer más alimentos de lo normal.
Reconocer los síntomas de este problema de salud es clave para saber cuándo buscar ayuda médica, en especial en grupos de mayor riesgo como niños, embarazadas y personas con un sistema inmune debilitado.
¿Qué es la intoxicación alimentaria?
La intoxicación alimentaria es un cuadro clínico o problema de salud asociado al consumo de alimentos contaminados, ya sea con bacterias, parásitos o toxinas, por ejemplo: Staphylococcus aureus, Salmonella, Escherichia coli, Listeria o Norovirus, u otros que pueden causar gastroenteritis o desequilibrios de la flora intestinal.
Es frecuente a nivel mundial y puede afectar a personas de todas las edades.
Su gravedad es variable, puede ser leve y transitoria como otras veces puede requerir de atención médica en casos agudos, especialmente en grupos de riesgo.
Causas más frecuentes de una intoxicación por alimentos
Se produce al consumir alimentos contaminados en alguna etapa de su preparación, manipulación o conservación. Las causas más habituales incluyen:
- Consumo de alimentos crudos o mal cocidos, como carnes, pescados, mariscos y huevos.
- Ingesta de productos lácteos no pasteurizados.
- Consumo de alimentos vencidos o caducados.
- Frutas y verduras mal lavadas o sin desinfección adecuada.
- Conservación incorrecta de los alimentos.
- Ruptura de la cadena de frío (en el caso de que el producto lo requiera).
- Uso de utensilios, superficies o tablas de cortar contaminadas durante la preparación o por contaminación cruzada.
Síntomas de un episodio de intoxicación
Los síntomas de este problema de salud pueden variar según el alimento que se ha consumido y la condición del organismo de cada persona.
En general, las señales aparecen de forma repentina y afectan en especial al sistema digestivo. Estos síntomas pueden ser:
- Malestar estomacal, náuseas y vómitos.
- Diarrea, leve o más intensa.
- Dolor abdominal o cólicos.
- Fiebre, en algunos casos.
- Signos de deshidratación, especialmente si no se ingiere suficiente cantidad de líquidos.
En la mayoría de las personas, el cuadro es transitorio y se resuelve en pocos días.
Sin embargo, es importante mantenerse atento a la evolución de los síntomas y evaluar oportunamente si se requiere atención médica.
Síntomas de alarma: cuándo buscar atención médica
Hay sintomatología que indica la necesidad de atención médica oportuna. Estas incluyen:
- Diarrea con sangre.
- Fiebre alta o persistente.
- Dolor intenso en el abdomen.
- Visión borrosa u otros síntomas neurológicos.
- Vómitos persistentes que impiden mantener un consumo suficiente de líquidos.
Estas señales pueden indicar una evolución más compleja del cuadro y no deben ser ignoradas.
¿Qué hacer ante la sospecha de una intoxicación alimentaria?
Ante la sospecha, lo más importante es cuidar la hidratación y observar la evolución de los síntomas. En la mayoría de los casos leves, el manejo puede realizarse en casa, siempre que no aparezcan signos de alarma.
Se recomienda:
- Mantener una hidratación constante, bebiendo agua o soluciones de rehidratación en pequeños sorbos para asegurar un suficiente líquido.
- Evitar alimentos sólidos durante las primeras horas si hay náuseas o vómitos.
- Retomar la alimentación de forma progresiva, comenzando con preparaciones suaves y de fácil digestión, dieta blanda que no irrita el tracto digestivo.
- Evitar la automedicación, especialmente con antibióticos o antidiarreicos, sin indicación profesional.
Si los síntomas persisten, empeoran o generan preocupación, es importante consultar con un médico.
Prevenir los cuadros de intoxicación por alimentos
La prevención cobra especial relevancia en épocas de mayor consumo de alimentos, como las celebraciones, ya sea dentro como fuera del hogar.
Así, adoptar medidas simples de higiene y manipulación segura puede marcar una gran diferencia.
Ten en cuenta estas recomendaciones y disfruta de las celebraciones junto a tu familia y seres queridos. Recuerda que ante cualquier problema de salud, las nueve urgencias de RedSalud están 24/7 disponibles para ti y los tuyos:
En RedSalud contamos con 9 unidades de urgencia a lo largo de Chile, las cuales se encuentran en nuestras clínicas y las personas pueden ubicar de manera previa y contar con la tranquilidad de que podrán acceder ante una emergencia.
