El golpe de calor es un trastorno grave que se ocasiona como resultado de un aumento de la temperatura corporal.
Generalmente es producto de una exposición prolongada a altas temperaturas o de esfuerzo físico en días de calor.
El tratamiento de urgencia es fundamental para evitar complicaciones que pueden afectar el organismo o causar consecuencias severas.
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¿Qué es un golpe de calor?
El golpe de calor sucede cuando la temperatura del cuerpo se eleva rápidamente y es difícil de bajar.
Una temperatura elevada en el cuerpo puede ocasionar daños en los órganos vitales y en el cerebro.
Los golpes de calor suelen acontecer ante la realización de actividades extenuantes durante días de mucho calor.
También pueden ser el resultado de permanecer en sitios de alta exposición al calor durante mucho tiempo.
Las personas que se encuentran de vacaciones en lugares cálidos o quienes permanecen dentro de un vehículo expuesto a altas temperaturas, pueden sufrir un golpe de calor.
La afección por calor es una forma grave y ocurre cuando el cuerpo alcanza los 40° o más, siendo más frecuente en los meses de verano.
Tras su diagnóstico requiere tratamiento de emergencia, para evitar daños en órganos como el corazón, el cerebro, los músculos y los riñones.
¿Cuáles son los síntomas del golpe de calor?
Entre los principales síntomas de golpe de calor se encuentran:
- Temperatura corporal alta (igual o superior a 40°).
- Alteración mental.
- Confusión.
- Agitación.
- Irritación.
- Convulsiones.
- Piel enrojecida.
- Dolor de cabeza.
- Frecuencia cardiaca alterada.
- Sed intensa.
- Debilidad.
- Calambres musculares.
- Piel seca.
- Falta de sudoración.
- Náuseas y vómitos.
¿Qué causas se asocian al golpe de calor?
Las causas más frecuentes asociadas al golpe de calor, son:
- Exposición a un ambiente caluroso, donde se eleva la temperatura corporal central. Por lo general se refiere a la permanencia en sitios con climas húmedos y calurosos, siendo de riesgo los pacientes con enfermedades crónicas y los adultos mayores.
- Esfuerzo físico, cuando se realiza una actividad física intensa en un ambiente caluroso y la persona no se encuentra acostumbrada.
- Ropa abrigada, impidiendo que el cuerpo se enfríe o expulse el calor.
- Consumo de alcohol, en épocas de calor puede afectar la capacidad del cuerpo de regular la temperatura.
- Deshidratación, como consecuencia de no beber suficiente cantidad de agua para recuperar los líquidos del cuerpo perdidos.
Factores de riesgo
Existen determinados factores de riesgo de sufrir un golpe de calor, tales como:
- Edad, siendo los niños y los adultos mayores los más afectados por la falta de hidratación.
- Esfuerzo, eleva la posibilidad de sufrir un golpe de calor si se practican deportes o se realizan actividades de esfuerzo en días calurosos.
- Exposición repentina, cuando el calor aparece repentinamente, al cuerpo le puede resultar difícil adaptarse.
- Medicamentos, determinados fármacos pueden afectar la capacidad del organismo de estar hidratado y responder adecuadamente al calor.
- Enfermedades, algunas patologías crónicas como las pulmonares y las cardíacas, y la obesidad, pueden elevar la posibilidad de sufrir un golpe de calor.
Complicaciones
Las complicaciones asociadas al golpe de calor dependen de la cantidad de tiempo que la temperatura alta ha permanecido en el cuerpo. Las complicaciones más graves comprenden:
- Daño en órganos vitales, cuando la temperatura corporal no es reducida a tiempo, el golpe de calor puede producir una inflamación de órganos y del cerebro, resultando en daño permanente.
- Riesgo de vida, cuando el tratamiento no es rápido y apropiado para el golpe de calor se corre riesgo de vida.
Los golpes de calor, por lo general, tienen una duración de 1 a 6 horas, aunque es importante tomar medidas para tratar los síntomas a tiempo.
Si el padecimiento por golpe de calor se prolonga durante más de 24 horas, puede ocasionar la pérdida de la vida en el caso más extremo.
Qué hacer y cuándo consultar al médico
Ante síntomas de golpe de calor, es fundamental llamar al servicio de emergencias o acudir a la guardia de urgencias de forma inmediata.
Además se pueden tomar determinadas medidas para intentar bajar la temperatura corporal, tales como:
- Quitar la ropa que excede.
- Permanecer en un ambiente fresco (preferentemente con aire acondicionado).
- Tomar una ducha fresca o mojar con una esponja.
- Exponer a viento de artefactos.
- Colocar compresas.
- Usar toallas húmedas en áreas como la cabeza, las axilas, el cuello y la ingle.
¿Cómo prevenir un golpe de calor?
Para prevenir un golpe de calor, se pueden seguir las siguientes recomendaciones:
- Usar ropa holgada, para evitar que el calor permanezca en el cuerpo durante mucho tiempo.
- Beber abundante agua fresca, que permite mantener la temperatura normal y realizar el proceso de sudoración.
- Utilizar gorros o sombreros, para proteger la cabeza del calor.
- Aplicar protector solar cada dos horas en sitios de vacaciones.
- Administrar medicamentos bajo prescripción médica, no automedicarse.
- Evitar estacionar el vehículo bajo el sol o enfriar rápidamente, principalmente si viajan niños.
- No dejar pasajeros en el vehículo estacionado durante mucho tiempo.
- Realizar actividad física en horas más frescas como la mañana o la tarde-noche.
- Incorporarse de manera paulatina a los cambios de clima, al cambiar de ambiente o de ciudad.
- Tomar precauciones y consultar al médico ante toda inquietud relacionada a la exposición a las altas temperaturas (principalmente los pacientes de riesgo).
- Permanecer en lugares ventilados durante los días de mucho calor.
- Evitar la exposición al sol entre las 10 y las 16 horas.
- No comer alimentos pesados.
- Evitar el consumo de bebidas alcohólicas.
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