La influenza es una enfermedad respiratoria contagiosa producida por un virus, que suele afectar las fosas nasales, garganta, nariz y pulmones.
Aunque muchas personas pueden curarse del virus de la influenza sin tratamiento, en algunos pacientes puede ser grave.
¿Qué es la influenza?
Existen tres tipos de virus de la gripe: el tipo A que puede causar síntomas graves, el tipo B que cursa con síntomas moderados y el tipo C de síntomas leves.
Sin embargo, los virus cambian cada año y a medida que pasa el tiempo pueden provocar epidemias, debido a la baja inmunidad de la población general.
La gripe se suele curar en la mayoría de los casos sin tratamiento específico, en el transcurso de días o semanas.
Aunque en personas con mayores riesgos, como adultos mayores, embarazadas, recién nacidos o pacientes con problemas de salud, la enfermedad puede ser grave.
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¿Cuáles son los síntomas de la influenza?
Los síntomas característicos de la enfermedad de la influenza, son:
- Fiebre de entre 38°C y 40°C.
- Dolor de cabeza.
- Dolor muscular.
- Estornudos.
- Nariz tapada.
- Secreción nasal.
- Dolor de garganta.
- Cansancio.
Cabe destacar que no todos los pacientes tienen fiebre y los niños pueden presentar diarrea junto a los síntomas mencionados.
¿Qué debo hacer frente a la presencia de síntomas fuertes?
Ante signos graves producto de la gripe, es necesario acudir al servicio médico de inmediato dado que pueden transformarse en una emergencia.
Entre los síntomas graves de la gripe se encuentran dolor de pecho, debilidad intensa, mareos, dificultad para respirar, deshidratación o convulsiones.
Además la atención médica es fundamental en pacientes con síntomas graves y que tienen mayor riesgo de enfermarse y/o sufrir complicaciones.
Entre los pacientes de riesgo de influenza se encuentran principalmente los niños menores a 12 meses y los adultos mayores de 65 años.
También las embarazadas, los obesos y los pacientes con el sistema inmunitario debilitado o que realizan tratamientos para trasplantes de órganos, contra el cáncer o el SIDA.
Otros pacientes de riesgo son quienes padecen enfermedades crónicas pulmonares, cardiovasculares, renales, hepáticas, sanguíneas, o del sistema metabólico o nervioso, o diabéticos.
¿Cuánto tiempo duran los síntomas?
Los síntomas comunes suelen comenzar de dos a tres días después del contagio y perdurar, en pacientes sin complicaciones, durante una semana o más.
Algunos síntomas como el cansancio, la tos y la sensación de malestar pueden permanecer durante más de dos semanas, principalmente en pacientes con problemas pulmonares y adultos mayores.
Complicaciones por la influenza
Las complicaciones moderadas de la influenza, que involucra especialmente a pacientes con problemas de salud, niños pequeños y adultos mayores, son:
- Convulsiones febriles (sobre todo en niños).
- Bronquitis.
- Infección del oído medio.
- Inflamación de senos nasales o sinusitis.
- Empeoramiento del asma.
Entre las complicaciones más graves de la gripe se encuentra la neumonía, la miocarditis, la encefalitis, la insuficiencia renal o la infección respiratoria (complicación grave).
Una infección en el sistema respiratorio puede provocar una respuesta inflamatoria en el cuerpo, lo cual puede ser más severo en pacientes con asma o enfermedades cardiacas.
Personas adultas y cuidados
Los adultos mayores deben recibir atención médica inmediata si presentan los siguientes signos de advertencia y complicaciones de la influenza:
- Dificultad respiratoria.
- Mareos.
- Confusión.
- Falta de micción.
- Debilidad.
- Fiebre.
- Dolor de pecho.
- Dolor muscular intenso.
- Agravamiento de enfermedad crónica.
Síntomas de influenza en niños
Los niños pequeños deben ser atendidos por el servicio de emergencia, ante los siguientes síntomas de alerta por influenza:
- Problemas para respirar bien.
- Coloración azulada en los labios.
- Dolor de pecho.
- Deshidratación y falta de micción por 8 horas.
- Falta de interacción.
- Fiebre.
- Convulsiones.
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Diferencia en síntomas entre la influenza y el Covid-19
Si bien la influenza y el COVID-19 pueden tener síntomas similares, existen algunas diferencias identificables.
Los síntomas del COVID-19 suelen comenzar de 2 a 14 días después de contraer el virus, mientras que los de la influenza aparecen dentro de los primeros 4 días.
También, los síntomas del COVID-19 pueden producir formas graves de la enfermedad y complicaciones diferentes a las de la gripe, como el síndrome inflamatorio multisistémico o los coágulos de sangre.
Ante la sospecha de COVID-19 es conveniente realizar la prueba de detección específica para recibir el tratamiento más adecuado.
Diferencia en síntomas entre la influenza y un resfrio
Los síntomas de nariz tapada, estornudos y dolor de garganta son comunes en el resfriado, así como la tos moderada.
La influenza, en cambio, se presenta con síntomas más intensos como fiebre, dolores de cabeza, fatiga y tos intensa.
Cabe destacar que en el resfriado el comienzo de los síntomas es gradual, mientras que en la influenza los síntomas aparecen de forma repentina.
Tratamiento para controlar los síntomas de la influenza
Entre las recomendaciones más frecuentes para controlar los síntomas de la influenza, se encuentran:
- Descansar y hacer reposo por una semana.
- Beber abundante agua para evitar la deshidratación.
- Hacer vapor, atomizaciones nasales o gotas de agua salada.
- Realizar frotaciones con cremas descongestionantes.
- Ingerir alimentos calientes como té con limón o sopas.
- Consumir caramelos de mentol o eucalipto.
- Hacer gárgaras de agua salada.
Los analgésicos, antiinflamatorios no esteroides, descongestivos y aerosoles nasales también pueden ayudar, su administración debe ser siempre bajo supervisión médica.
El profesional además puede recetar antibióticos si existe infección secundaria por bacterias en el pecho u oído causada por el virus de la gripe.
¿Existe la influenza estacional?
La influenza estacional se refiere a los casos de gripe que se presentan en temporada de otoño e invierno.
Si bien puede variar la cantidad de casos según cada año, con picos de contagios en los otros meses, la enfermedad es común a la temporada de frío.
Vacuna contra la influenza
La vacuna contra la influenza es muy importante especialmente para evitar contagiarse del virus o no llegar a signos y síntomas graves al contraerlo.
Además constituye una herramienta preventiva fundamental en pacientes pediátricos, adultos mayores y/o con afecciones crónicas, para evitar complicaciones de salud.
A las pacientes embarazadas además las protege durante y después del embarazo, así como también al bebe en sus primeros meses de vida.
En RedSalud contamos con la vacuna contra la influenza, para que puedas reducir el riesgo de desarrollar una infección provocada por el virus. Conoce más en Vacúnate contra la Influenza.
