La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, conocida como EPOC es una enfermedad que puede ser mortal en las personas.
En la mayoría de los casos, es causada por el hábito de fumar tabaco, y en segundo lugar, por la contaminación del aire., exposición a biomasa (humo) en algun momento de su vida, esto es especialmente valido para personas criadas en zonas rurales donde la calefacción y el cocinar es con leña, en Chile también es importante como causa las secuelas de tuberculosis, que producen cuadros obstructivos bronquiales con mucha frecuencia, indistinguibles de una EPOC de otra causa.
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¿Qué es EPOC?
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica EPOC es una patología pulmonar común en la que se reduce el flujo de aire y se ocasionan problemas respiratorios.
En la EPOC, la mucosidad puede obstruir los pulmones y dañarlos, causando síntomas tales como tos, sibilancia, fatiga y problemas para respirar.
La EPOC se presenta en dos formas: bronquitis crónica con tos prolongada y mucosidad, y enfisema, que implica daño en los pulmones.
La mayoría de los pacientes con EPOC presentan ambas afecciones combinadas y al mismo tiempo.
El tabaquismo y la contaminación del aire son sus principales causas, las personas con EPOC tienen más riesgo de sufrir otros problemas de salud.
Si bien la EPOC no tiene cura, sus síntomas pueden mejorar con: dejar de fumar, evitar la contaminación, cumplir con la vacunación y realizar una efectiva rehabilitación pulmonar.
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Causas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica
La EPOC puede producirse por un estrechamiento de vías respiratorias, destrucción de partes del pulmón u obstrucción de las vías respiratorias por secreción o inflamación.
Entre las causas que provocan dichas formas de EPOC, se encuentran:
- Exposición al tabaco por fumar o de manera pasiva.
- Exposición a polvos, químicos o humo.
- Contaminación interior por uso de biocombustibles en cocina o calefacción.
- Enfermedades durante el desarrollo fetal y primeros años de vida, como retraso de nacimiento o patologías respiratorias frecuentes en la infancia.
- Asma infantil.
- Enfermedad congénita de déficit de alfa-1 antitripsina.
Cabe destacar que el tabaquismo es la principal causa de la EPOC, es decir, cuanto más fuma una persona más posibilidades tiene de desarrollar la enfermedad.
Factores de riesgo
Entre los factores de riesgo de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica EPOC se encuentran:
- Exposición al humo del tabaco, consumo de cigarrillos o pipa.
- Personas con asma.
- Exposición a polvos o sustancias químicas por periodos prolongados.
- Exposición a quema de combustibles.
- Factores genéticos como el trastorno de deficiencia de alfa-1-antitripsina.
Medidas preventivas
Debido a que la principal causa de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica es el consumo de tabaco, la mejor forma de prevenir la patología es no fumar.
Para aquellos que son fumadores es fundamental dejar el hábito, si no es posible hacerlo por uno mismo existen programas de ayuda, tratamientos médicos y medicación para lograrlo.
Cuando la EPOC es causada por exposición a gases o polvos químicos en el trabajo, es importante hablar con los supervisores para mejorar las condiciones laborales.
Puede implicar la utilización de equipos de protección respiratoria y otras formas de proteger la salud de los pulmones.
Otra medida de prevención es la vacunación antigripal anual y la aplicación de la vacuna contra la neumonía neumocócica para reducir el riesgo de infecciones respiratorias.
¿Cuáles son sus síntomas?
Los principales síntomas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica EPOC incluyen:
- Dificultad para respirar.
- Tos crónica.
- Sensación de cansancio.
- Tos con flema.
- Infección respiratoria frecuente.
- Sibilancias.
- Dificultad para tomar aire.
- Fatiga.
También se pueden presentar otros síntomas como depresión y ansiedad, debido a la dificultad de realizar las actividades habituales por falta de aire.
Asimismo la patología puede conllevar problemas económicos por limitación de productividad laboral y costos por tratamientos médicos.
Cuando los síntomas de la EPOC empeoran rápidamente, se trata de exacerbaciones que pueden durar varios días y requieren medicación adicional.
Los pacientes con EPOC además tienen más riesgo de desarrollar otros problemas de salud, tales como:
- Infecciones pulmonares.
- Cáncer de pulmón.
- Enfermedad cardíaca (como insuficiencia cardíaca derecha).
- Debilidad muscular.
- Osteoporosis.
- Arritmia.
- Desnutrición.
- Colapso pulmonar.
¿Cuándo consultar al médico?
Se debe realizar la consulta al médico de emergencias si se presenta un marcado aumento en la dificultad respiratoria.
Si presentas síntomas de EPOC, acércate a nuestras guardias de urgencias, disponibles en las Clínicas RedSalud a lo largo del país.
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Controles y tratamiento para pacientes EPOC
Para el diagnóstico de EPOC el médico puede solicitar la prueba de función pulmonar llamada espirometría.
Consiste en soplar con fuerza dentro de una máquina para evaluar la capacidad pulmonar, sus resultados son inmediatos.
También el profesional puede auscultar con un estetoscopio, indicar radiografías o tomografías, o una gasometría arterial para medir el nivel de oxígeno en sangre.
Además de dejar de fumar o de aspirar aire contaminado, la EPOC se puede controlar y tratar con:
- Medicación inhalada con broncodilatadores, los cuales pueden combinarse con corticoides.
- Rehabilitación pulmonar, técnicas de respiración y capacidad de hacer ejercicios.
- Antiinflamatorios inhalados para reducir la inflamación en vías respiratorias
- Antibióticos por tiempo prolongado.
- Oxigenoterapia, ante un nivel bajo de oxígeno en sangre.
- Asistencia respiratoria mecánica.
¿Cómo vivir con EPOC?
Los cambios en el estilo de vida ayudan a mejorar los síntomas de EPOC, para eso es importante:
- Dejar de fumar.
- Evitar espacios de fumadores.
- Realizar actividad física.
- Protegerse de infecciones pulmonares.
- Vacunarse contra la gripe, la neumonía y el COVID.
- Evitar el frío o el calor extremo.
- Evitar el humo al interior del hogar, limpiando cocinas o chimeneas.
- Controlar el estrés y el estado de ánimo.
- Comer saludable.
