Cálculos de vesícula, ¿qué son y por qué hay que operar?

Según explica el Dr. Jorge Widerstrom, cirujano digestivo de Clínica RedSalud Iquique: "La vesícula biliar es un órgano que está adosado al tubo digestivo, entre el hígado y el intestino, y cumple la función de almacenar la bilis que se produce en el hígado".

Esta función de la vesícula es fundamental a la hora de alimentarse, pero además este órgano cumple otro trabajo: colaborar en el proceso de digestión de las grasas en el tubo digestivo.

Entendemos por cálculos de vesícula o cálculos biliares al endurecimiento de la bilis (líquido producido por el hígado para digerir las grasas) que se encuentra en la vesícula, órgano pequeño con forma de pera ubicado en la zona derecha del abdomen, debajo del hígado.

Estas piedrecillas, cuya composición es principalmente de calcio, sales biliares y colesterol, pueden ser tan pequeñas como granos de arena o llegar al tamaño de pelotas de golf.

Los cálculos de vesícula, en ocasiones, son asintomáticos, es decir, no producen síntomas. Sin embargo, si se alojan en alguno de los conductos biliares y lo bloquean, estos pueden provocar los llamados ataques de vesícula.

Al respecto, el principal síntoma es el cólico biliar, un dolor en la parte superior derecha del abdomen, y que puede ser de intensidad moderada a alta.
Otros de los síntomas que pueden acompañar la presencia de cálculos de vesícula son:

• Dolor intenso y repentino en la boca del estómago, que se extiende por minutos u horas.
• Ictericia, color amarillento de la piel
• Náuseas y vómitos.

Uno de los factores de riesgo más importantes para el desarrollo de cálculos de vesícula es el ayuno prolongado, por lo que una de las medidas preventivas clave es no saltarse comidas, mantener horarios de alimentación diarios podría evitar su aparición y con ello los ataques de vesícula.

Sumado a lo anterior, también resulta importante  evitar los alimentos grasos, ya que estos son el mejor estímulo para que la vesícula se contraiga y se modifiquen los cálculos que están dentro.

En cuanto a otros factores de riesgo para el desarrollo de cálculos de vesícula, podemos mencionar:

• Sexo, puesto que las mujeres son más propensas a desarrollarlo
• Pacientes con obesidad
• Etnia y geografía, pues se presentan más en la población del hemisferio sur.
• Herencia.
• Baja importante de peso, en poco tiempo.
• Baja ingesta de frutas y verduras, y mayor consumo de grasas y azúcares, también contribuyen al desarrollo de cálculos en la vesícula

El examen más preciso para detectar la presencia de cálculos biliares es la ecotomografía abdominal, un estudio radiológico poco invasivo, similar al que le hacen a las mujeres durante el embarazo, que se realiza a través de un transductor que se moviliza por el abdomen.

Al respecto, el Dr. Widerstrom señala que "una persona debería realizarse un estudio abdominal completo que incluya (ecotomografía abdominal, endoscopia y colonoscopia), para detectar a tiempo cualquier patología, sobre todo si no producen síntomas (asintomáticas) a partir de los 40 años".

Si existe un diagnóstico de cálculos de vesícula, más aún si producen síntomas, deben ser tratados a través de una colecistectomía.

"Hoy en día, el tratamiento más efectivo es la Colecistectomía, una cirugía en la que se extirpa la vesícula y los cálculos que ella contiene", señala el especialista, quien además agrega que "las nuevas tecnologías y técnicas existentes permiten hacer una cirugía mínimamente invasiva, a través de laparoscopía (pequeñas incisiones), es decir, un procedimiento que se realiza con la ayuda de una cámara diminuta que permite al cirujano tener una mejor visión".

Esta técnica se traduce en una rápida recuperación para el paciente, quien incluso recibe el alta médica durante el mismo día de la intervención (lo que es llevado a cabo en RedSalud a través del "Programa Cirugía en el Día").

La única recomendación post cirugía para el paciente es seguir una dieta hipograsa durante los primeros siete días.

Por último, es necesario mencionar que tras la realización de una cirugía de vesícula, siempre se realiza un estudio de biopsia.

El barro biliar son micro cálculos que podrían pasar a través de los conductos biliares hacia el páncreas. También se tratan a través de una colecistectomía.