¿Qué es la leucemia infantil?

Las leucemias tienen varias subclasificaciones.

Al respecto, existen las leucemias agudas y las leucemias crónicas, siendo estas últimas menos comunes en la niñez en comparación con la edad adulta.

En cuanto a su clasificación, estas se dividen en Leucemias linfoides (subclasificadas en leucemias de tipo T y B), y leucemias mieloides agudas, que se sub clasifican desde M-0 hasta M-7 dependiendo del tipo celular de blasto que provoca la enfermedad.

En raras ocasiones el paciente puede tener dos tipos de células malignas provocando la enfermedad, lo que se denomina Leucemia bifenotípica o leucemia de linaje ambiguo.
 

Los síntomas de la leucemia dependen de la infiltración de los blastos (célula maligna) y el lugar en donde se detecte esta infiltración.

Entre los síntomas más frecuentes, se encuentran aquellos provocados por la infiltración de la médula ósea, como por ejemplo:

• Anemia, que provoca palidez, decaimiento, taquicardia, hipotensión y cansancio fácil en el paciente
• Plaquetas bajas, que provocan sangrado fácil en piel con hematomas y pequeños sangrados denominados petequias, epistaxis (sangrado nasal) y otros como sangrado ginecológico en niñas
• Leucocitos bajos, que conlleva la posibilidad de infecciones en el paciente
• Dolores óseos

Por otro lado, si la infiltración afecta al sistema nervioso central, los síntomas serán de carácter neurológico, como por ejemplo:

• Cefalea
• Náuseas
• Vómitos
• Compromiso par craneal

En casos en los que la leucemia afecte al sistema linfático, el síntoma más frecuente es el crecimiento de ganglios linfáticos de cualquier tipo, como cuello, axilas, región inguinal o internos como el mediastino, el cual puede ocasionar dificultad respiratoria o congestión vascular de grandes vasos.

Por último, en el caso de infiltrar órganos internos, el síntoma más frecuente es el aumento del tamaño de algunos de estos, como por ejemplo, el hígado, el bazo, los riñones y testículos.

Hasta el momento no se ha descubierto alguna causa específica para la aparición de esta enfermedad, pero se cree que pudiese haber una predisposición a ésta en algunos niños.

Por ejemplo, los niños con genopatías como el Síndrome de Down, tienen una predisposición mucho mayor a presentar esta enfermedad en la infancia.
 

Los exámenes que se realizan para el diagnóstico de la leucemia infantil son variados.

En principio, se solicitan hemogramas, los cuales pueden llevar a la sospecha clínica de la presencia de leucemia en el paciente pediátrico.

Sin embargo, el diagnóstico de certeza se realiza la mayoría de las veces con un estudio medular, entre los que se encuentran:

• Mielograma
• Inmunofenotipo
• Biología molecular
• Citogenética.

El tratamiento para esta enfermedad consiste en quimioterapia para combatir las células leucémicas, la cual será específica para cada leucemia.
Por lo general, este tipo de quimioterapia para niños con leucemia se caracteriza por ser bastante larga, agresiva y no estar exenta de complicaciones.

En casos de leucemias de mal pronóstico o que presenten una mala respuesta ante el tratamiento, se hace necesario realizar un trasplante de progenitores hematopoyéticos (también llamado trasplante de médula ósea).