Si bien se trata de una enfermedad que en Chile se encuentra erradicada desde hace por lo menos 20 años, hay registro entre 2001 y 2023 de 53 casos provenientes del extranjero, según datos de la OMS.
Es común en países de clima templado, como India, Brasil e Indonesia. También en algunos países de África.
Cada último domingo de enero, se ha establecido como el día mundial contra la lepra, para crear conciencia sobre ella y reducir el estigma de quienes la padecen. Acá te contamos de qué se trata.
¿Qué es y qué que provoca la lepra?
La lepra es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Mycobacterium leprae (o bacilo de Hansen).
Aunque es contagiosa, su transmisión es lenta y requiere un contacto estrecho y prolongado con una persona infectada.
La bacteria afecta principalmente la piel, los nervios periféricos y, en casos avanzados, otras áreas del cuerpo, causando daño progresivo si no se trata.
¿Cómo se puede contagiar la lepra?
Esta enfermedad se transmite por gotas de saliva de una persona infectada, pero requiere contacto cercano y prolongado.
No se propaga por contacto casual, como abrazos o compartir objetos personales, y la mayoría de las personas tienen una inmunidad natural que evita que desarrollen la enfermedad.
Síntomas comunes de la lepra o enfermedad de Hansen
Los síntomas de la lepra aparecen gradualmente, hay casos donde tarda años en aparecer y pueden incluir:
- Manchas claras o rojizas en la piel: Son insensibles al tacto, calor o dolor.
- Engrosamiento de la piel: Puede acompañarse de sequedad o pérdida de cabello en la zona afectada.
- Debilidad muscular: En especial en manos y pies.
- Entumecimiento o pérdida de sensibilidad: En extremidades debido al daño en los nervios periféricos.
- Úlceras en la piel o deformidades: Aparece en casos avanzados que no han tenido tratamiento.
Diferencias entre los tipos de lepra
Existen 3 tipos de lepra:
Lepra tuberculoide: Pocas lesiones (1 a 5), baja carga bacteriana y respuesta inmune fuerte. Las manchas son claras y pierden sensibilidad.
Lepra lepromatosa: Múltiples lesiones, alta carga bacteriana y respuesta inmune débil. Puede causar deformidades y daño nervioso.
Lepra borderline: Forma intermedia entre tuberculoide y lepromatosa, con síntomas variables según la progresión.
¿La lepra es curable?
Sí, la lepra es completamente curable con el tratamiento adecuado. La terapia multidroga (TMD), que combina varios antibióticos, es el tratamiento estándar y efectivo para eliminar la bacteria.
Cuando se detecta a tiempo y se sigue el tratamiento completo, las personas pueden recuperar su salud sin secuelas graves.
¿Cómo prevenir la lepra?
El diagnóstico temprano y el acceso a tratamientos efectivos, eliminan rápidamente la capacidad de transmitir la enfermedad. Mantener un sistema inmunológico saludable y fomentar la educación sobre la lepra ayuda a reducir su propagación.
La atención médica oportuna es clave para controlar y tratar la enfermedad.