Prueba de papanicolau

Con el examen de papanicolaou se puede detectar el cáncer cervicouterino en una etapa temprana.

También con la prueba se realiza el examen pélvico y el examen de detección del papiloma humano o HPV en mujeres mayores de 30 años.

Este último es una infección de transmisión sexual común, que puede causar cáncer de cuello uterino en el futuro.
El objetivo del PAP es detectar lesiones precancerosas del cuello, no detectar otras situaciones ginecológicas como infecciones
 

Para realizar la prueba de papanicolaou es necesario que la paciente se acueste en una camilla ginecológica y coloque sus pies en los reposapiés.

El ginecólogo insertará cuidadosamente un instrumento llamado espéculo dentro de la vagina.

Esto permite abrirla ligeramente, para que se pueda visualizar con más detenimiento el cuello uterino.

Luego el médico tomará la muestra de células cervicales con un suave cepillo y un elemento plano para raspado llamado espátula, y la enviará al laboratorio para analizarla.

¡Cuidar tu salud es importante! Por eso te recomendamos hacer todos los estudios, para detectar posibles problemas a tiempo. Revisa AQUÍ cuáles son los exámenes fundamentales. 

En general, las mujeres a partir de los 21 años comienzan a realizarse la prueba de papanicolaou.

No obstante, el médico ginecólogo es el que decide cuándo es necesario comenzar a realizarla y con qué frecuencia. 

En el caso de haber tenido una histerectomía o extirpación de útero y cuello uterino, la prueba de papanicolaou puede no ser necesaria.

Por otro lado, las mujeres dejan de realizarse el papanicolaou después de los 65 años si han tenido, en años anteriores, resultados de la prueba normales.

Sin embargo, siempre es necesario consultar al médico cuándo es el momento indicado para dejar de realizar la prueba.

¿Con qué frecuencia se debe realizar la prueba de papanicolau?

Lo habitual es que las mujeres de entre 21 y 65 años, realicen la prueba de papanicolaou cada tres años.

También el examen puede ser prescripto por el médico cada cinco años, si se realiza junto con la prueba del virus del papiloma humano VPH.

Sin embargo, el especialista puede indicar la prueba con mayor frecuencia si existen determinados factores de riesgo, tales como:

• Diagnóstico de cáncer de cuello uterino o prueba de papanicolaou con células precancerosas.
• Infección por HIV.
• Exposición a dietilestilbestrol antes de nacer.
• Debilitamiento del sistema inmunitario, por quimioterapia, trasplante de órganos o utilización frecuente de corticoesteroides.
• Antecedentes de tabaquismo.

Consulta con tu médico acerca de los beneficios de realizar la prueba de papanicolaou y con qué frecuencia deberías realizarla.

Para que la prueba de papanicolaou se realice sin inconvenientes, te aconsejamos lo siguiente:

• Evitar las duchas vaginales y las relaciones sexuales durante los dos dias previos al estudio.
• No utilizar espumas, cremas o geles vaginales durante dichos días previos.
• Realizar la prueba dentro de los días que no coinciden con el periodo menstrual.

Si en la prueba de papanicolaou se detectan células sanas en el cuello uterino, eso significa que el resultado es negativo.

Pero si se observan células poco comunes o anormales en el cuello uterino, el estudio se considera positivo y se debe estudiar el caso.El PAP es solo un examen de sospecha, para confirmar o descartar esta sospecha es que se debiese realizar otro examen que consiste en mirar el cuello del útero con magnificación, llamado colposcopía.

Un resultado positivo no necesariamente es cáncer de cuello uterino, a continuación te comentamos los tipos de células del cuello uterino anormales y su significado:

• Células escamosas atípicas de significado indeterminado (ASC-US), son células ligeramente anormales y sus cambios no implican linealmente la presencia de células precancerosas, aunque deberán estudiarse. Los cambios pueden deberse a una infección por HPV, inflamación o falta de estrógenos como sucede durante la menopausia. 

• Lesión escamosa intraepitelial, significa que las células encontradas pueden ser precancerosas y se debe determinar el grado o nivel, para saber cuánto tiempo tardará en llegar la enfermedad. Si el grado es bajo, la lesión puede tardar años en convertirse en cáncer; pero si el grado es alto, la patología puede llegar más rápido. En este caso, se deben realizar estudios de diagnóstico complementarios.

• Células glandulares atípicas, producen mucosidad en la abertura del cuello uterino y dentro del útero, y pueden parecer anormales pero no se sabe si son cancerosas, por lo que es necesario realizar estudios adicionales para determinar el origen.

• Carcinoma de células escamosas o células de adenocarcinoma, significa que las células son anormales y existe mayor probabilidad que se trate de cáncer. La evaluación será inmediata.

Cabe destacar que cuando la prueba de papanicolaou tiene resultados anormales, el médico puede indicar el examen de colposcopia.

En este se utiliza un instrumento especial de aumento llamado colposcopio, para analizar los tejidos del cuello uterino, la vagina y la vulva.

También puede extraer una muestra de tejido o biopsia de cualquier área que sospeche como anormal.

La muestra luego se enviará al laboratorio para su posterior análisis y diagnóstico más certero.