La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad neurológica crónica que afecta a más de 2,9 millones de personas en el mundo, según estimaciones recientes.
En Chile, se presenta en aproximadamente 11 de cada 100.000 habitantes, según datos de FONASA, pero puede llegar hasta 55 cada 100.000.
A continuación, te explicamos qué es, cómo se manifiesta y cuáles son sus principales tratamientos.
¿Qué es la Esclerósis Múltiple?
La Esclerosis Múltiple (EM) es una enfermedad autoinmune del sistema nervioso central, en la que el propio sistema inmunológico ataca la mielina, una sustancia que recubre y protege las fibras nerviosas.
Esta desmielinización interfiere en la comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo, lo que puede provocar discapacidad progresiva. Es una condición de evolución lenta, aunque variable, que puede presentarse con brotes o con síntomas que se mantienen en el tiempo.
Su prevalencia es mayor en mujeres jóvenes, especialmente entre 20 y 40 años.
Síntomas más comunes de la esclerosis múltiple
Los síntomas de la EM varían según el área del sistema nervioso afectada, pero algunos de los más frecuentes incluyen:
- Alteraciones sensitivas, como hipoestesia (disminución de la sensibilidad).
- Problemas visuales, como visión borrosa, visión doble o dolor ocular en un solo ojo.
- Debilidad muscular y dificultad para moverse.
- Pérdida del equilibrio, temblores, vértigo o sensación de inestabilidad.
- Fatiga intensa, incluso tras esfuerzos leves.
Estos síntomas pueden aparecer en forma de brotes que mejoran parcial o totalmente, aunque tienden a repetirse con el tiempo.
Esclerosis múltiple: Diagnóstico
Un diagnóstico temprano mejora el pronóstico de esta enfermedad. Para confirmar la EM se recurre a diferentes exámenes y procedimientos.
¿Qué exámenes se realizan para detectar EM?
Para detectar esta patología neurológica, un profesional puede ordenar la realización de exámenes como:
¿Cuándo es grave la esclerosis múltiple?
La EM se considera de alto impacto o “grave” cuando hay:
- Discapacidad acumulada: escalas como la EDSS (Expanded Disability Status Scale) superan valores de 4.0–6,0, reflejando limitación importante en el día a día.
- Alta frecuencia de brotes: una o más recaídas al año, pese a tratamiento.
- Lesiones cerebrales múltiples o de gran tamaño: en resonancia magnética, sobre todo en áreas funcionales.
- Manifestaciones atípicas: como afectación temprana de la marcha, cognición o función vesical.
Factores de riesgo de la EM
Aunque la causa exacta de la EM sigue sin descubrirse, es altamente probable que provenga de una interacción entre agentes infecciosos, genética y el ambiente.
Factores ambientales
Tabaquismo: incrementa el riesgo y agrava el curso de la EM.
Alta ingesta de sal y obesidad: podrían promover estados inflamatorios.
Deficiencia de vitamina D: menores niveles, sobre todo en regiones de baja radiación solar, aumentan la susceptibilidad.
Factores genéticos
Predisposición étnica: poblaciones nórdicas tienen mayor incidencia, posiblemente por una combinación de factores genéticos y ambientales, como una menor exposición solar.
Antecedentes familiares: tener un pariente de primer grado con EM aumenta hasta 10 veces el riesgo de tener tenerla.
Tratamientos para la esclerosis múltiple
Aunque no existe cura, se dispone de múltiples opciones para controlar el sistema inmune, prevenir brotes y mejorar la calidad de vida. El neurólogo José Miguel Valdes, de RedSalud, nos explica:
"Hoy, el pronóstico de la Esclerosis Múltiple ha cambiado gracias a un abordaje integral. Ya no solo nos enfocamos en frenar la enfermedad con tratamientos altamente eficaces, sino que construimos un plan de bienestar completo que incluye prehabilitación y rehabilitación precoz para fortalecer al paciente, un equipo multidisciplinario a su servicio y un manejo activo de los síntomas, tanto farmacológico como no farmacológico, para asegurar una vida plena".
Medicamentos para frenar la progresión
El tratamiento con medicamentos busca reducir la frecuencia y gravedad de los brotes, y ralentizar el avance de la enfermedad.
Estos fármacos ayudan a mantener controlado el sistema inmune, que en esta condición ataca por error al sistema nervioso. Y permiten que muchas personas con EM puedan mantener su calidad de vida por más tiempo.
El tratamiento con medicamentos debe ser siempre indicado y supervisado por un especialista.
Rehabilitación y apoyo multidisciplinario
Además del tratamiento médico, muchas personas con esclerosis múltiple se benefician del acompañamiento de un equipo de profesionales que apoyan su bienestar físico y emocional. De esta manera, la rehabilitación puede incluir:
- Kinesiología para mantener la movilidad.
- Terapia ocupacional para facilitar las actividades del día a día.
- Fonoaudiología si hay dificultades para hablar o tragar.
- Apoyo psicológico para enfrentar el impacto emocional de la enfermedad.
Este enfoque integral ayuda a conservar la autonomía y mejorar la calidad de vida.
Neurología en RedSalud
Para el diagnóstico y tratamiento de patologías como la esclerosis múltiple, contamos con profesionales neurólogos capacitados para guiar un tratamiento efectivo y coordinarse con otros especialistas para entregar una rehabilitación multidisciplinaria.
