El cáncer testicular es una enfermedad que afecta a los testículos, glándulas reproductoras masculinas que se encuentran ubicadas en el escroto.
Si bien no se ha asegurado la causa exacta de desarrollo de la enfermedad, distintos factores de riesgo pueden ser determinantes en ella.
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¿Qué es el cáncer testicular?
El cáncer testicular es una patología en la cual proliferan células anormales en las glándulas masculinas, llamadas testículos.
Los testículos se encuentran ubicados en el escroto, un saco de piel que se localiza debajo del pene en los hombres.
Se trata de dos órganos con forma de pelotas pequeñas (estilo golf), que forman parte del sistema reproductor masculino.
Tienen dos funciones principales, producir hormonas masculinas o andrógenos como la testosterona; y espermatozoides, células masculinas que permiten fertilizar las células femeninas llamadas óvulos y así comenzar un embarazo.
Tipos de cáncer testicular
La mayoría de los cánceres se generan en las células que producen los espermatozoides, siendo los tipos más comunes: los seminomas y los no seminomas.
- Los seminomas se definen por un crecimiento o expansión lenta y es más frecuente en pacientes de edad avanzada.
- Los no seminomas se caracterizan por crecer o expandirse más rápidamente, así como por su aparición en edades más tempranas.
Otros cánceres de testículos menos frecuentes son los coriocarcinomas, los carcinomas embrionarios, los teratomas y los tumores de saco vitelino.
La enfermedad en general no suele ser común en hombres, y cuando se ocasiona aparece en pacientes principalmente de entre los 15 y los 45 años.
Su manifestación es mediante un bulto o protuberancia en el testículo que va creciendo y si no se trata puede expandirse a otras partes del cuerpo.
Probables causas del cáncer testicular
Si bien no está claro qué ocasiona el cáncer testicular en los hombres, se sabe que se produce por cambios en el ADN de las células del testículo.
El ADN, encargado de dar instrucciones a las células, le indica a éstas que se reproduzcan y no mueran, cuando las células normales sí lo hacen.
De ese modo, las células anormales se acumulan formando un tumor y pueden desprenderse de él expandiéndose a otros tejidos.
Las células germinativas, que en esta enfermedad cambian su ADN, son las encargadas de generar los espermas en los testículos.
En ocasiones, el cáncer testicular de células germinativas se expande a los ganglios linfáticos, el hígado y los pulmones.
Se estima que tanto factores genéticos como ambientales pueden estar implicados en el desarrollo de la enfermedad.
Factores de riesgo del cáncer de testículos
Los factores que elevan el riesgo de padecer cáncer de testículos son los siguientes:
- Testículo no descendido y cirugía para descenderlo.
- Desarrollo testicular anormal.
- Antecedentes familiares de cáncer de testículos.
- Adulto joven, con edad comprendida entre los 15 y 45 años.
- Raza blanca.
- Infección por VIH.
- Fumador.
- Síndrome de Klinefelter.
- Infértil.
- Síndrome de Down.
- Antecedentes de cáncer de testículos.
Si bien no existen pruebas concluyentes, se consideran factores eventuales los golpes en los testículos y el uso de prendas ajustadas.
La relación resulta de palpaciones positivas en las que se detectaron bultos o nódulos en pacientes que han sufrido golpes en la zona.
Síntomas de cáncer testicular
Entre los principales síntomas del cáncer testicular, se encuentran:
- Bulto o protuberancia en el testículo.
- Sensación de pesadez en el escroto.
- Inflamación de la zona.
- Dolor sordo en la parte inferior del abdomen o ingle.
- Molestia o dolor en el testículo.
- Dolor de espalda.
- Sensibilidad del tejido mamario.
Se debe consultar al médico, si algunos de estos síntomas continúan durante dos semanas. Asiste a una de nuestras Clínicas RedSalud, contamos con profesionales altamente capacitados. Reserva hora.
Exámenes de detección
Los pacientes pueden realizarse el autoexamen de testículos como prueba de detección, que consiste en palparlos para detectar bultos sospechosos.
El mejor momento para hacerlo es durante el baño, cuando la piel de la zona se encuentra relajada, facilitando la detección.
El objetivo es buscar bultos duros o masas redondas uniformes, así como también se deben considerar los cambios de forma, de tamaño o de consistencia de dichos órganos.
Si se nota un cambio en esta zona, el cual perdura por más de dos semanas, es importante asistir al médico para que efectúe los exámenes correspondientes.
Cabe destacar que existen abultamientos en ellos que responden a otros motivos, como la acumulación de líquido o hidrocele, o la dilatación de venas o varicocele.
Para estimar la patología, el médico generalmente realiza un examen físico del bulto, que puede consistir en la prueba de transiluminación.
En la prueba de transiluminación, el médico sostiene una linterna a la altura del escroto y si no existe tumor, la luz debe atravesarlo.
Diagnóstico
Entre las pruebas diagnósticas que indica el médico se encuentran el ultrasonido de escroto, el examen de sangre y la tomografía computarizada de abdomen y de pelvis.
En el examen de sangre se buscarán marcadores tumorales como alfa-fetoproteína (AFP), gonadotropina coriónica humana (beta GCH) y deshidrogenasa láctica (DHL).
La resonancia magnética del cerebro, la radiografía de tórax, la gammagrafía ósea y la tomografía de cabeza, también pueden ser prescritas por el médico para un diagnóstico más preciso.
Tratamiento del cáncer testicular
Los tratamientos dependen del tipo de cáncer testicular que tenga el paciente y el estadío en el que se encuentra la enfermedad en cada caso.
Los tipos de cáncer de testículos como se han mencionado se clasifican en cáncer testicular de células seminomas, cáncer testicular de células no seminomas y otros menos frecuentes.
Los estadíos del cáncer de testículos definen el grado en el que se encuentra la enfermedad y van desde el estadío I al estadío III.
En el estadío I el cáncer testicular permanece en el testículo, en el estadío II se ha extendido a ganglios linfáticos y en el estadío III a otras zonas del cuerpo.
Según esos parámetros, las opciones de tratamiento pueden ser: cirugía para extirpar el testiculo, radioterapia después de la cirugía con rayos X u otros (para el tipo seminomas) y la quimioterapia (para seminomas y no seminomas).
La cirugía para extirpar el testículo (orquiectomía) es uno de los más utilizados como tratamiento de esta enfermedad. En RedSalud realizamos la orquiectomía como una cirugía testicular ambulatoria. Descubre más en Orquiectomía, tratamiento para el cáncer de testículo.
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