Sarampión: Qué es y la importancia de la vacunación a propósito de caso importado en Chile

La confirmación en enero de 2026 de un caso importado de sarampión en Chile desde un vuelo proveniente de Madrid, ha hecho preguntarse a la opinión pública si, en un país que eliminó la transmisión local del virus en 1993, ¿sigue siendo necesaria la vacunación?

La respuesta de las autoridades de salud y expertos en infectología es un "sí" rotundo.

El sarampión, es uno de los virus más contagiosos y potencialmente graves que conoce la medicina moderna, tal como nos menciona la Dra. Cecilia González, Directora de Investigación clínico-epidemiológica de RedSalud:

“El 90% de las personas no inmunizadas que entren en contacto cercano con un caso de sarampión contraerán la infección”. 

¿Qué es el Sarampión y por qué es importante controlarlo?

El sarampión es una enfermedad infecciosa altamente contagiosa causada por un virus de la familia de los paramixovirus. 

A diferencia de otros virus respiratorios, el sarampión tiene una capacidad de propagación alarmante. Su contagio es a través de gotitas respiratorias.

“El virus se transmite por el aire al toser o estornudar, y el virus puede permanecer infeccioso hasta dos horas en superficies; siendo contagioso desde 4 días antes de la erupción hasta 4 días después de su aparición”. 

Se manifiesta con fiebre alta, síntomas de resfrío y manchas rojas características.

Puede derivar en complicaciones graves si no se cuenta con inmunización.

¿Qué complicaciones puede provocar esta enfermedad?

El verdadero peligro del sarampión reside en ser causa de cuadros de:

• Neumonía: La causa más común de muerte por sarampión en niños y bebés.
• Encefalitis: Inflamación del cerebro que puede dejar secuelas permanentes o ser fatal.
• Ceguera y sordera.
• Afectación inmunológica: El virus puede "borrar" la memoria del sistema inmune, dejando al paciente vulnerable a otras enfermedades por meses.

Debido a que no existe un tratamiento antiviral específico, la vacunación es la única herramienta efectiva para prevenir complicaciones graves como la neumonía o la encefalitis.

Chile, el contexto global y el Sarampion

Chile ha sido pionero en salud pública, implementando la vacuna antisarampión desde 1963.

Gracias a un robusto Programa Nacional de Inmunizaciones (PNI), el país ha evitado brotes masivos durante décadas. 

Lo que lo ha llevado a mantener, desde 1993, el estatus de país libre de transmisión endémica otorgado por la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

Sin embargo, el escenario global en 2026 es complejo. El aumento de casos en Europa y países vecinos, impulsado en parte por la baja en las coberturas post-pandemia y el auge de movimientos antivacunas, ha incrementado el riesgo de casos importados.

“Esta situación ha generado una alerta sanitaria global, la combinación de la fatiga pandémica y la desinformación ha provocado que las tasas de vacunación de enfermedades prevenibles, tal como el sarampión, caigan por debajo del umbral de seguridad recomendado por la OMS”.

El caso detectado este mes en Chile, una mujer de 43 años que asistió a una convención en España, demuestra que la movilidad internacional hace que ninguna frontera sea impenetrable para este virus.

Este caso, confirmado por el ISP (Instituto de Salud Pública), ha activado los protocolos de las autoridades sanitarias, activando la trazabilidad de todas las personas del vuelo e intensificando la vigilancia epidemiológica en recintos asistenciales de salud.

“Ante esta situación, se ha reforzado el llamado a la vacunación, especialmente para personas nacidas entre 1971 y 1981 que viajen al extranjero, así como para niños de 1 a 5 años que no hayan completado su esquema”

La Vacuna SRP: Una sólida defensa

La vacuna triple vírica (SRP), que protege contra el sarampión, la rubéola y las paperas, es gratuita y está disponible en todos los vacunatorios del país, tanto públicos como privados en convenio, una vacuna que tenemos disponible en RedSalud.

“Es una vacuna de virus vivos atenuados, con una eficacia, tras dos dosis, de aproximadamente el 97% contra el sarampión. Esta vacuna forma parte del calendario de vacunas incluidas en el Programa Nacional de Inmunizaciones, con una primera dosis a los 12 meses y la segunda a los 3 años de edad”.