La diabetes es una enfermedad crónica que influye en el modo en que el cuerpo modifica en gran parte su metabolismo.
En Chile tiene una alta presencia, llegando a duplicar el número de diabéticos en la última década, pasando de 850 mil personas a 1 millón 700 mil, representando a un 12% de la población del país, porcentaje que supera a países como Estados Unidos y Brasil.
Por eso es muy importante que sepas qué es la diabetes, cómo prevenirla, identificarla y tratarla, descúbrelo en este artículo.
Diabetes ¿Qué es?
La diabetes es una enfermedad crónica que se caracteriza por sus elevados niveles de glucosa en sangre (o azúcar en sangre), porque el cuerpo no produce suficiente insulina o no la usa adecuadamente, debido a una resistencia a la insulina. Pero, ¿qué es la insulina?
Insulina, clave para entender la diabetes
La insulina es una hormona creada por el páncreas y cumple un papel fundamental en el cuerpo. Permite que el azúcar de los alimentos ingeridos, ingrese a las células y estas la utilicen como energía.
Cuando el cuerpo no produce la cantidad suficiente o las células dejan de responder a la insulina, el azúcar se acumula en el torrente sanguíneo, siendo esa la principal característica de la diabetes.
Con el tiempo, dicha situación puede ocasionar problemas graves de salud, como enfermedades cardíacas, renales y pérdida de visión.
En RedSalud contamos con médicos diabetólogos de amplia experiencia en prevención, diagnóstico y tratamiento de la patología:
Causas de la diabetes
Las personas con diabetes tienen altos niveles de azúcar en la sangre, porque el cuerpo no la procesa correctamente.
Por un lado, esto podría explicarse por una dificultad de traslado del azúcar hacia los músculos y las células, que la usan como energía.
Por otra parte, el hígado puede producir y liberar demasiada glucosa en la sangre, incluso cuando ya hay suficiente. Este exceso, junto con la baja producción de insulina o la resistencia a ella, contribuye al aumento constante de azúcar en la sangre.
Estas situaciones ocurren cuando el páncreas produce poca insulina, o las células no responden bien a ella, o bien ambas cosas a la vez.
Tipos de diabetes
Los tres tipos principales de diabetes son diabetes mellitus tipo 1, diabetes mellitus tipo 2 y diabetes gestacional:
Diabetes Mellitus Tipo 1
La diabetes tipo 1 es causada por una reacción autoinmunitaria, es decir, el cuerpo se ataca por error a sí mismo impidiendo la producción de insulina necesaria. Se trata de un tipo de diabetes que afecta entre el 5 y 10% de los pacientes que tienen la enfermedad.
El tipo 1, que en la actualidad se desconoce su prevención, generalmente es diagnosticado en niños, adolescentes y adultos jóvenes. Sus síntomas aparecen rápidamente y los pacientes con este tipo suelen requerir insulina a diario para sobrevivir.
Diabetes Mellitus Tipo 2
En la diabetes tipo 2, el cuerpo no utiliza la insulina apropiadamente y el azúcar en sangre permanece en niveles anormales.
Se trata del tipo de diabetes más habitual entre los pacientes, presente entre el 90% y 95% de los casos.
El tipo 2 conforma un proceso que evoluciona a lo largo de los años y se suele diagnosticar en la edad adulta. Un estilo de vida saludable, que comprende comer sano y realizar actividad física regular, puede prevenir o retrasar esta clase de diabetes.
Diabetes Mellitus Gestacional
La diabetes gestacional se presenta por lo general en mujeres embarazadas que nunca han tenido diabetes antes. Se manifiesta en un nivel elevado de azúcar en la sangre en cualquier momento durante el embarazo.
Si la mujer desarrolla diabetes gestacional, el bebe tiene más riesgo de presentar complicaciones de salud.
Si bien la diabetes gestacional desaparece después del nacimiento del bebé, la mujer y el bebé tienen más riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 más adelante en sus vidas.
Factores de riesgo
Entre los factores de riesgo de la diabetes, se encuentran:
- Diagnóstico de resistencia a la insulina.
- Hemoglobina glicosilada mayor a 5,9%.
- Colesterol alto, sobre todo, triglicéridos alterados.
- Antecedentes familiares de diabetes (hijos o hermanos con la enfermedad).
- Mujeres con niños que pesaron más de 4 kg al nacer o presentaron diabetes gestacional.
¿Cuáles son los síntomas de la diabetes?
Un nivel alto de azúcar en sangre puede provocar distintos síntomas, como:
- Sed excesiva.
- Visión borrosa.
- Orina frecuente.
- Pérdida de peso.
- Apetito.
Los síntomas en casos de diabetes tipo 1 se presentan en un período de tiempo relativamente corto.
En casos de diabetes tipo 2 (o diabetes mellitus tipo 2), los pacientes pueden no presentar síntomas a comienzos de la enfermedad, dado que la misma se desarrolla de manera lenta y paulatina.
Posibles complicaciones
Después de varios años, la diabetes puede ocasionar las siguientes afecciones:
- Problemas oculares.
- Infecciones en la piel.
- Presión arterial alta.
- Colesterol.
- Problemas renales.
- Úlceras en piernas o pies.
- Daño en nervios (Neuropatías).
- Disfunción eréctil.
- Debilitamiento del sistema inmunitario.
- Aumento de probabilidad de ataque cardíaco o ACV.
¿Cuándo consultar al médico?
Ante la presencia de síntomas de diabetes o factores de riesgo asociados es importante visitar al médico.
Entre un 30% y un 40% de las personas con diabetes no saben que padecen la enfermedad, dado que en muchos casos se encuentran en una etapa sin expresión clínica.
Por eso es fundamental realizar los chequeos médicos preventivos y consultar al especialista en diabetes ante su diagnóstico.
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