La colonoscopía es el estudio que se utiliza para detectar cambios anormales en el intestino grueso y el recto, principalmente en el área del colon.
Algunos cambios que se pueden describir mediante este examen son los pólipos, los tejidos inflamados o irritados y el cáncer de colon.
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¿Qué es la colonoscopia?
La colonoscopia es un examen que permite observar los tejidos del colon en su interior, mediante la utilización de un instrumento llamado colonoscopio.
Se trata de un tubo delgado y flexible, que se introduce en el recto y puede mostrar el interior del colon a través de una pequeña cámara ubicada en su punta.
Además de posibilitar la visualización, el colonoscopio tiene la capacidad de extirpar tejidos y tomar muestras para biopsias.
Este último procedimiento se realiza cuando se observan lesiones en el colon, que pueden dar sospecha al médico sobre cáncer.
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¿Cuando se tiene que hacer una colonoscopia?
La colonoscopia es indicada por el médico a todos los pacientes a partir de los 45 años como método de prevención contra el cáncer de colon.
Principalmente se deben realizar el estudio quienes han tenido resultado positivo en el test de sangre oculta en las deposiciones.
También deben hacer el examen los pacientes con factores de riesgo como aquellos que poseen antecedentes familiares de cáncer de colon.
Estos últimos deben efectuar el estudio 10 años antes del momento en que su familiar fue diagnosticado con la enfermedad.
Además, la colonoscopia puede ser solicitada por el profesional ante la presencia de determinados síntomas vinculados a patologías de colon.
Algunos de ellos son la diarrea crónica, cambios en el hábito intestinal, dolor abdominal crónico, cambios en las deposiciones, bajada de peso involuntaria y sangrado.
¿Cómo se realiza el examen?
El examen comienza generalmente con la sedación del paciente vía intravenosa para su relajación y tolerancia al dolor.
Luego debe recostarse de costado con las rodillas hacia el tórax y se le empezará a introducir el colonoscopio por el canal oral.
En ese momento el médico visualizará a través de un monitor las imágenes capturadas por el instrumento y las registrará.
También puede tomar muestras de tejido del interior del colon, de ser necesario, para poder estudiarlas posteriormente en laboratorio.
En algunos casos, el médico efectúa procedimientos como polipectomías o extirpación de pólipos, los cuales son tumores pequeños en la mucosa.
Preparación para el examen
La preparación para una colonoscopia consiste en un vaciamiento para limpiar el intestino grueso del paciente, mediante el seguimiento de una dieta estricta indicada por el médico.
La dieta incluye beber abundante agua, no ingerir sólidos desde dos días antes del estudio y eventualmente tomar laxantes y/o realizar enemas.
Cabe destacar que los líquidos que debe ingerir el paciente tienen que ser de colores claros, tales como agua, caldo, gelatina y té claro.
Asimismo, el profesional puede indicar al paciente que evite la toma de ciertos medicamentos como hierro, anticoagulante o insulina que oscurecen el interior del intestino e impiden su fácil visualización.
Durante el examen
Durante el examen, es posible que el paciente sienta una leve presión o inflamación, también puede presentar calambres.
Sin embargo, en general la colonoscopia suele ser bien tolerada por los pacientes y muy pocas veces les resulta dolorosa.
Resultados del examen
Los resultados de la colonoscopia serán revisados por el médico, para luego compartirlos al paciente. Esto pueden ser negativos o positivos:
Resultados negativos
Los resultados negativos de una colonoscopia corresponden a un colon en el que el médico no observa ningún tipo de anomalía.
De esa forma el profesional puede indicar una nueva colonoscopia recién en 10 años, si no existe otro factor de riesgo que no sea la edad.
También se pedirá una colonoscopia con dicha diferencia de tiempo en los casos de presencia de pequeños pólipos en el colon que después de analizar resultan benignos.
El estudio se debe volver a hacer en 7 años en quienes tienen mayor cantidad de pólipos, o según los tamaños y tipos de pólipos extirpados.
Además se efectuará en ese tiempo en pacientes con antecedentes de pólipos extirpados en colonoscopias previas.
De la misma manera se hará el estudio en ese momento (y de manera preventiva) a quienes tienen antecedentes familiares de cáncer de colon.
Resultados positivos
Los resultados positivos corresponden a una colonoscopia que informa determinadas anormalidades en el tejido del colon o la presencia de pólipos.
Si bien la mayoría de los pólipos no son cancerosos, algunos pueden serlo o ser precancerosos, por lo que las muestras que se extraen durante el estudio son enviadas a analizar en laboratorio.
De acuerdo al tamaño y la cantidad de pólipos, el médico puede establecer un seguimiento más riguroso en el futuro.
Generalmente para los casos de 1 o 2 pólipos menores a 1 centímetro, el profesional puede repetir el estudio en 10 años si no existen antecedentes familiares o en 7 años si los hay.
Sin embargo se deben realizar el estudio antes los pacientes que tienen más de dos pólipos, uno grande mayor a 1 cm o pólipos con características celulares que pueden transformarse en cáncer.
En el caso de un pólipo o tejido anormal, que no pudo ser extraído mediante colonoscopia, el médico puede derivar la consulta al especialista en gastroenterología.
Dicho profesional cuenta con más experiencia y formación en cirugías de extirpación de pólipos de mayor tamaño.
¿Cuándo debo consultar a un profesional?
Después de haber realizado una colonoscopia, es importante poner atención ante la presencia de determinados signos.
Algunos síntomas que pueden indicar complicaciones después del estudio son sangrado intenso, fiebre, escalofríos y dolor abdominal.
Se debe consultar al médico si se presentan algunos de los signos antes mencionados después de haber efectuado el examen de colonoscopia.
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