El cáncer de ovario es una enfermedad de tratamiento complejo, en la que se producen tumores malignos que pueden propagarse a otras partes del cuerpo.
El tipo más frecuente es el cáncer epitelial de ovario, que se localiza en las células que recubren el ovario y afecta a mujeres mayores de 50 años.
Se trata del segundo cáncer ginecológico más común en Chile, después del cáncer de cuello uterino.
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¿Qué es el cáncer de ovario?
El cáncer de ovario es una enfermedad que se origina en los ovarios o en las áreas vinculadas como las trompas de Falopio y el peritoneo.
La patología se suele presentar en mujeres mayores de 50 años, aunque también puede afectar a mujeres más jóvenes.
Los ovarios son las glándulas reproductoras de las mujeres, que se encuentran a ambos lados del útero y son fuente de hormonas femeninas (el estrógeno y la progesterona).
Tienen tres tipos de tejidos: las células epiteliales que recubren el ovario, las células estromales que forman el tejido que sostiene el ovario y producen hormonas, y las células germinales que cubren el interior del ovario.
Los tipos de tumores que aparecen en los ovarios dependen de las células dañadas y a pesar de que muchos son benignos, algunos de ellos son malignos.
Los tumores malignos son de tratamiento complejo, dado que pueden propagarse a otras partes del cuerpo.
El tumor maligno de ovario más frecuente es el carcinoma ovárico epitelial, el cual representa entre el 85 y el 90% de todos los casos.
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Descubre otra de las enfermedades que afecta a las mujeres en este artículo: Síndrome de Ovario poliquístico: ¿qué es?
¿Por qué se produce?
Las causas del cáncer de ovario no se encuentran definidas, aunque se consideran, en el desarrollo de la enfermedad, los siguientes factores que aumentan el riesgo:
- Mujeres caucásicas.
- Antecedente familiar de cáncer de ovario, colon o mama.
- Haber tenido cáncer de mama o colon previamente.
- Primer periodo menstrual a edad temprana.
- Determinados medicamentos para la fertilidad.
- No haber tenido hijos.
- Tratamiento hormonal luego de la menopausia.
- Tener edad avanzada.
- Alteraciones genéticas hereditarias como los genes BRCA1, BRCA2, síndrome de Lynch y los genes BRIP1, RAD51C y RAD51D.
- Tener sobrepeso u obesidad.
- Menopausia tardía.
- Endometriosis.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de ovario?
El cáncer de ovario no causa síntomas evidentes al principio de la enfermedad o los signos se asocian a otras afecciones comunes. Los signos y síntomas de cáncer de ovario pueden ser:
- Saciedad rápida al comer.
- Fatiga.
- Pérdida de peso.
- Inflamación o dolor abdominal.
- Cambios gastrointestinales.
- Molestia o dolor en zona pélvica.
- Dolor de espalda.
- Estreñimiento.
- Necesidad de orinar frecuentemente.
- Pesadez en la zona de la pelvis.
- Periodo menstrual anormal.
- Náuseas o vómitos.
- Hemorragia vaginal.
¿Cuáles son las etapas del cáncer ovario?
Las etapas del cáncer de ovario son utilizadas por los médicos para determinar el grado de avance de la enfermedad y brindar el tratamiento más adecuado.
La etapa I se caracteriza por la presencia del cáncer limitado al o los ovarios o las trompas de Falopio.
La etapa II indica que el cáncer se encuentra en los ovarios o las trompas de Falopio y se ha propagado a otros órganos como el útero, el colon, la vejiga o el recto.
La etapa III establece que el cáncer se halla en los ovarios o las trompas de Falopio y en órganos y ganglios linfáticos de la pelvis.
La etapa IV se define por la presencia de células cancerosas en el líquido que rodea los pulmones, con o sin propagación en zonas alejadas como el hígado, el bazo, los huesos y los demás ganglios linfáticos del cuerpo.
¿Dónde hace metástasis el cáncer de ovario?
El cáncer de ovario puede hacer metástasis o propagación del cáncer a otras partes del cuerpo, a través de los ganglios linfáticos o la sangre.
En el sistema linfático el cáncer ingresa y se desplaza por los vasos linfáticos, provocando tumores en otras zonas del cuerpo.
En la sangre el cáncer se moviliza a través de los vasos sanguíneos produciendo tumores en otras partes del cuerpo.
Los tumores que se producen en el sistema linfático y en la sangre, son tumores metastásicos del mismo tipo que el primario de ovario, más allá de que se concentre en otro órgano.
Tipos de cáncer de ovario
El cáncer de ovario se clasifica en tres tipos diferentes de acuerdo al tipo de célula en la que se origina:
- El cáncer de ovario epitelial es el tipo más común y puede ser carcinoma seroso o carcinoma mucinoso.
- El cáncer de ovario de tumores estromales es menos frecuente y se puede diagnosticar con anterioridad respecto a los otros tipos.
- El cáncer de ovario de tumores de células germinativas es menos habitual y suele aparecer en edades tempranas.
Respecto del cáncer epitelial existen dos tipos que pueden propagarse a los ovarios: el cáncer de trompa de Falopio y el cáncer peritoneal primario.
- El cáncer de trompa de Falopio se origina en el tejido que recubre las trompas de Falopio, los tubos alargados y delgados que salen de ambos lados del útero.
- El cáncer peritoneal primario se genera en el tejido que recubre el peritoneo, tejido que protege el vientre junto a los órganos en el abdomen.
¿Cómo se diagnostica el cáncer de ovario?
El médico diagnostica el cáncer de ovario a través de una serie de pruebas y exámenes, tales como:
- Estudio de historia clínica del paciente, en la que el médico indaga sobre los hábitos de salud del paciente, sus enfermedades y tratamientos previos.
- Análisis de los síntomas, que sean compatibles con los síntomas del cáncer de ovario.
- Antecedentes familiares de cáncer ginecológico, si dentro de la familia existen antecedentes de cáncer de ovario, colon o mama.
- Examen físico general, para conocer el estado de salud del paciente y si tiene signos de enfermedades como bultos anormales.
- Examen pélvico, que incluye la revisión de la vagina, el cuello del útero y el útero, los ovarios, las trompas de Falopio y el recto. Para hacerlo se realiza una papanicolaou que consiste en la introducción de un espéculo en la vagina para identificar signos de enfermedad. También puede realizarse una palpación introduciendo un dedo con guante lubricado en la vagina para conocer la forma, el tamaño y la posición del útero y los ovarios, también para saber si existen bultos. El mismo procedimiento se puede realizar en el recto.
- Ecografía abdominal, procedimiento que funciona con un transductor y ondas de sonido de gran energía o ultrasónicas que atraviesan los tejidos y los órganos internos para mostrar una imagen en una pantalla mediante los ecos que produce.
- Ecografía transvaginal, estudio mediante sonda ecográfica que se introduce en la vagina y permite observar los tejidos y órganos internos a través de ecos que se proyectan en una pantalla.
- Tomografía computarizada, procedimiento de toma de imágenes del interior del cuerpo desde distintos ángulos por medio de rayos X, que puede requerir inyección de líquido de contraste para tener mejor visualización.
- Análisis de laboratorio completo.
- Prueba de CA-125, que permite medir la concentración de dicha sustancia que liberan las células en la sangre y donde concentraciones altas pueden ser signo de cáncer u otras patologías.
- Biopsia de tejido en cirugía de extirpación del tumor.
Prevención y tratamiento
La prevención del cáncer de ovario no es completamente segura, aunque determinados aspectos se pueden considerar para reducir el riesgo.
Uno de ellos es la administración de píldoras anticonceptivas, con una previa consulta al médico para la evaluación de sus riesgos.
En caso de antecedentes familiares, las pruebas genéticas pueden servir para detectar alteraciones que elevan el riesgo de cáncer y decidir si es necesario la cirugía de extirpación de ovarios.
Los tratamientos para el cáncer de ovario dependen de la etapa de la enfermedad y de la salud general de la paciente.
Generalmente consisten en la extirpación de los tumores o de los órganos afectados (ovarios, trompas de Falopio y útero) y tratamientos complementarios de radioterapia y/o quimioterapia.
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