La endometriosis es una enfermedad que se presenta principalmente a mujeres en edad fértil, afectando su capacidad de concebir el embarazo.
Además esta enfermedad puede generar tumores benignos o ser sitio de tipos de cáncer ginecológico como el cáncer de ovarios.
En RedSalud contamos con médicos ginecólogos, especialistas en patologías femeninas como la endometriosis.
Conoce los principales síntomas de la endometriosis, cómo se diagnóstica y cuáles son las opciones de tratamiento.
¿Qué es la Endometriosis?
La endometriosis es una enfermedad que puede causar dolor a un 10% de las mujeres en edad fértil y consiste en el crecimiento de tejido endometrial por fuera del útero.
El endometrio, revestimiento del útero, crece mes a mes por estímulo hormonal y se descama provocando el ciclo menstrual.
Cuando el endometrio crece por fuera del útero, no puede ser eliminado mediante la menstruación y produce adherencias entre los órganos pélvicos.
En los ovarios, las trompas de Falopio, los ligamentos uterinos, el recto, el intestino o la vejiga puede encontrarse la endometriosis.
Se estima que un 15% de las pacientes con endometriosis pueden sufrir problemas de fertilidad debido a distintos factores.
Entre ellos se encuentra la obstrucción de trompas uterinas, la dificultad de ovulación, la disminución de reserva ovárica, factores inflamatorios, alteración hormonal, entre otros.
Con la llegada de la menopausia, la exposición de hormonas se reduce y pueden disminuir los dolores ocasionados por la endometriosis.
Sin embargo, en caso de adherencias producidas por cicatrices severas, las pacientes pueden continuar teniendo síntomas.
Síntomas de la enfermedad
El síntoma más común de la endometriosis es el dolor pélvico, que se desarrolla durante las menstruaciones.
Este dolor va aumentando hasta ser invalidante, y es mucho más intenso que el dolor de la menstruación.
Sin embargo, la intensidad del dolor no es extensión de la patología, por lo que la endometriosis puede ser leve con dolor intenso, o avanzada con dolores leves.
Otros síntomas asociados a la endometriosis incluyen:
- Dificultad para concebir un embarazo.
- Dolor al defecar en período de menstruación.
- Dolor durante las relaciones sexuales.
- Sangrado excesivo durante el periodo.
- Fatiga.
- Diarrea.
- Náuseas.
- Inflamación.
- Estreñimiento.
- Dolor intestinal.
- Dolor en parte baja del abdomen.
- Periodos de flujo intenso.
- Sangrados entre periodos.
- Síntomas gastrointestinales.
- Falta de energía.
Causas de la endometriosis
Si bien no se han definido las causas exactas de la endometriosis, entre las explicaciones posibles se encuentran:
- Menstruación retrógrada, cuando la sangre menstrual tiene células endometriales y regresa a las trompas de Falopio en lugar de salir del cuerpo. Dichas células se adhieren a las paredes pélvicas y crecen.
- Transformación de células peritoneales, donde las hormonas o factores inmunitarios promueven la transformación de células peritoneales en células similares a las del endometrio.
- Transformación de células embrionarias, de hormonas como el estrógeno que se transforman en células embrionarias de implantes celulares como los del endometrio.
- Cicatrices quirúrgicas, después de cirugías como la cesárea, las células endometriales se adhieren al tejido cicatricial.
- Traslado de células endometriales, que se produce mediante los vasos sanguíneos o el sistema linfático, llevando células endometriales a otras partes del cuerpo.
- Trastorno en el sistema inmunitario, donde el cuerpo no puede reconocer y destruir el tejido endometrial.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo no se pueden establecer debido a que no se cuenta con certezas sobre las causas exactas que provocan la endometriosis.
No obstante, asociando la enfermedad al flujo retrógrado del periodo menstrual, se pueden considerar los siguientes factores de riesgo:
- Inicio de la menstruación a edades tempranas como los 12 años.
- Periodos menstruales más frecuentes.
- Períodos menstruales abundantes.
- Periodos menstruales extensos, de más de 7 días.
- Antecedentes familiares con la enfermedad.
- Menopausia posterior a la edad promedio, más de 50 años.
- No haber tenido hijos.
- Malformación uterina que impide el paso adecuado de la menstruación al canal vaginal.
Prevención
Debido a que existen diferentes causas asociadas a la endometriosis, no hay una forma garantizada de prevenir la enfermedad.
Sin embargo, hay algunas medidas que pueden contribuir a reducir el riesgo de desarrollar endometriosis, tales como:
- Mantener el peso adecuado, dado que el exceso de grasa corporal produce estrógeno, hormona que eleva el riesgo de desarrollar endometriosis.
- Llevar una dieta saludable, que incluya frutas, verduras y grasas saludables para mantener el buen peso.
- No fumar, para no elevar los niveles de estrógeno.
- Realizar ejercicios, para reducir el estrés y mantenerse en buen peso.
- Evitar el consumo de alcohol y cafeína, dado que eleva el estrógeno.
- Controlar otras patologías, como la diabetes y la hipertensión.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad?
Los exámenes diagnósticos de la endometriosis dependen de la historia clínica de la paciente y de su estado físico.
Sin embargo existen pruebas que permiten determinar las zonas afectadas por la enfermedad y la extensión de la patología en el cuerpo de la paciente.
Entre los estudios para verificar si existen indicios físicos de endometriosis, se encuentran los siguientes:
- Examen pélvico: se trata de una palpación de áreas de la pelvis para buscar anomalías, como los quistes ováricos o cicatrices detrás del útero. No obstante, las áreas pequeñas de endometriosis, a menudo, son difíciles de palpar si no se ha generado un quiste.
- Ecografía: mediante ondas sonoras de alta frecuencia se pueden crear imágenes del cuerpo. Se puede utilizar un transductor en el abdomen y en la vagina, para obtener una mejor visualización de los órganos reproductores. Las ecografías estándar no diagnostican definitivamente la endometriosis, pero puede dar indicio si existen quistes asociados.
- Imágenes por resonancia magnética: se utiliza un campo magnético y ondas de radio para crear imágenes detalladas de los órganos y los tejidos del cuerpo. Este estudio contribuye al diagnóstico y puede ser utilizado para la planificación quirúrgica, debido a que se puede obtener ubicación y tamaño de los implantes endometriales.
- Laparoscopia: el médico puede solicitar el procedimiento laparoscópico para observar el interior del abdomen. Se utiliza anestesia general y a través de una pequeña incisión se introduce en el abdomen un instrumento de visualización llamado laparoscopio para buscar signos de tejido endometrial fuera del útero. También se puede tratar la endometriosis durante la misma cirugía.
Complicaciones en la endometriosis
Las complicaciones en la endometriosis dependen del nivel de compromiso en los órganos afectados:
- Afección en vesícula.
- Obstrucción intestinal.
- Afección en vías urinarias.
- Patología rectal.
- Afección en nervios pélvicos.
Sin embargo, la principal complicación de la endometriosis es el deterioro de la fertilidad, dado que casi la mitad de las mujeres con la enfermedad tienen dificultades para quedar embarazadas.
La endometriosis puede obstruir la trompa de Falopio e impedir que el óvulo y el espermatozoide se unan, o puede dañar el óvulo o el esperma.
También, algunos estudios sugieren que las mujeres con endometriosis tienen más riesgo de presentar cáncer de ovarios.
Tratamiento de la endometriosis
Los tratamientos son personalizados, dependiendo de la situación de cada paciente y de sus síntomas.
Usualmente se comienza con un tratamiento conservador, y en caso de no funcionar, se continúa con el tratamiento quirúrgico.
El tratamiento conservador comprende la administración de analgésicos de venta libre o recetados en caso de dolor intenso.
También existe la terapia hormonal, que permite a las pacientes reducir la reacción inflamatoria de la endometriosis y evitar la menstruación.
Para eso se utilizan medicamentos como los comprimidos de progesterona, los inyectables de progestinas o el DIU medicado.
Mientras que el tratamiento quirúrgico se realiza principalmente cuando existen órganos afectados o cuando se busca el embarazo.
Para eso se procede a una cirugía laparoscópica, para obtener mejor visualización y recepcionar la endometriosis reduciendo sus riesgos.
Entre sus principales beneficios se encuentra la reducción de la toma de analgésicos, una hospitalización rápida y una pronta incorporación a las actividades habituales.
¿Cuándo acudir al médico?
Se debe acudir al médico en caso de presentar varios síntomas que se asocian a la enfermedad.
Principalmente si presenta dolor pélvico intenso, tiene dolor durante las relaciones sexuales, los periodos son más largos y dolorosos.
También si tiene sangre en la orina o heces, si las deposiciones son dolorosas o si no ha podido quedar embarazada después de haberlo intentado durante un año.
Además, se debe asistir al médico de inmediato en casos de mareo o aturdimiento por pérdida de sangre menstrual en gran cantidad.
De la misma manera si tiene dolor de espalda o signos que reaparecen después de un tratamiento para la endometriosis.
La endometriosis es una patología que puede ser difícil de tratar, por lo que un diagnóstico temprano puede aliviar los síntomas.
Para eso es preciso disponer de un equipo médico multidisciplinario, capaz de trabajar de manera comprensiva el diagnóstico.
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