¿Qué es la difteria?
La difteria es una infección bacteriana grave causada principalmente por Corynebacterium diphtheriae. Afecta sobre todo la nariz y la garganta, aunque en algunos casos también puede comprometer la piel.
Uno de sus signos más característicos es la formación de una capa gruesa y grisácea en la garganta o las amígdalas, conocida como pseudomembrana, la que puede dificultar la respiración y la deglución.
Además, la bacteria puede liberar una toxina capaz de dañar otros órganos. En los casos más graves, puede afectar el corazón y el sistema nervioso, por lo que requiere atención médica oportuna.
¿Por qué la OPS emitió una alerta por difteria?
Durante las primeras 21 semanas de 2026 se confirmaron 163 casos de difteria, incluidos cinco fallecimientos.
Antes de eso, entre enero y noviembre de 2025 se notificaron más de 20 mil casos de difteria en 8 estados africanos con una tasa de letalidad promedio del 6%.
Más de la mitad de las personas afectadas no estaba vacunada o no conocía su estado de vacunación.
La organización advirtió que la cobertura regional sigue bajo el 95% recomendado para prevenir brotes.
¿Cómo se protege Chile contra la difteria?
En Chile, la protección contra la difteria se entrega a través de la vacuna hexavalente, que se administra a los 2, 4, 6 y 18 meses. Luego, esta protección se refuerza en 1° y 8° básico con otras vacunas que también protegen contra la difteria, además de coqueluche y tétanos.
La cobertura de la tercera dosis de la vacuna hexavalente, uno de los indicadores que vigila la OPS, se encuentra en Chile dentro de los valores recomendados para favorecer una buena protección comunitaria.
¿Cómo se contagia la difteria?
La difteria se transmite principalmente de persona a persona mediante gotículas respiratorias que se expulsan al toser, estornudar o hablar.
El riesgo aumenta cuando existe contacto cercano con una persona infectada.
Con menor frecuencia, también puede contagiarse al tocar heridas infectadas o elementos contaminados con secreciones.
Por eso, además de la vacunación, es importante mantener una buena higiene de manos, cubrirse la boca al toser y evitar compartir objetos personales.
