Leucemia
Leucemia, lo que debes saber del cáncer en la sangre
En el Instituto del Cáncer RedSalud contamos con un completo staff de médicos y personal de salud multidisciplinario, especialistas en el estudio, diagnóstico y tratamiento de distintos tipos de Leucemia, para acompañar al paciente y su familia en todo el proceso que implica esta enfermedad.
¿Qué es la Leucemia?
Entendemos por Leucemia al cáncer (o neoplasia) de las células que conforman la sangre, las cuales pueden originarse en la médula ósea o en el sistema linfático.
Este tipo de cáncer se puede clasificar de distintas maneras, como por ejemplo, según la rapidez con la cual aparece o evoluciona (aguda o crónica) o el origen biológico de la célula (mieloide o linfoide).
Al respecto, existen distintos tipos de esta enfermedad, tales como:
- Leucemia linfoblástica aguda: tipo de leucemia que se origina en las células linfoides inmaduras de la médula ósea, para posteriormente invadir la sangre y propagarse rápidamente a otras partes del cuerpo, como ganglios linfáticos, hígado, bazo, sistema nervioso central, testículos, entre otros.
- Se trata de la Leucemia aguda más común en niños, adolescentes y adultos jóvenes.
- Leucemia mieloide aguda: tipo de Leucemia que se origina en las células inmaduras mieloides de la médula ósea y puede invadir otras partes del cuerpo.
- Es más común en adultos mayores, pero puede manifestarse a cualquier edad.
- Leucemia linfocítica crónica: tipo de Leucemia que se origina en una célula madura del sistema linfático, llamado linfocito B.
- Como su nombre lo indica, suele tener una evolución crónica y, muchas veces, indolente (que no produce síntomas). Por lo anterior, no siempre requerirá de un tratamiento inmediato.
- Leucemia mieloide crónica: tipo de Leucemia que se origina en una célula de tipo mieloide debido a una alteración cromosómica llamada "cromosoma Philadelphia", la cual permite la producción descontrolada y desordenada de células de esta línea, con capacidad de madurar a sus estadíos finales.
- Es más común en adultos y, cómo su nombre lo indica, suele tener una evolución crónica. Frecuentemente es un hallazgo en un examen de rutina.
- Gracias a un tipo de tratamiento especial para esta enfermedad, hoy en día podemos controlarla en la mayoría de los casos.
Además de los ya mencionados, existen otros tipos de Leucemias menos frecuentes, como por ejemplo la Leucemia de células velludas. Por otra parte, hay enfermedades de la médula ósea que pueden predisponer al desarrollo de una leucemia aguda, como los síndromes mielodisplásicos y mieloproliferativos crónicos.
Instituto del Cáncer RedSalud
En el Instituto del Cáncer RedSalud podrás acceder a un diagnóstico oportuno y a un tratamiento adecuado para cualquier patología oncológica, de la mano de un equipo de especialistas de primer nivel, que te acompañarán a ti y a tu familia en todo el proceso.
Los síntomas dependen principalmente del tipo de enfermedad que tenga el paciente.
Sin embargo, los más frecuentes son:
- Sudoración nocturna
- Pérdida de peso repentina
- Ganglios linfáticos aumentados de tamaño
- Crecimiento del hígado o del bazo
- Sangrado y formación de hematomas con facilidad
- Fiebre o escalofríos
- Fatiga persistente o debilidad
- Infecciones frecuentes o graves
- Sangrados nasales frecuentes
- Pequeñas manchas rojas en la piel (petequia)
- Dolor en los huesos
Para diagnosticar esta enfermedad es necesario que un hematólogo evalúe al paciente y le realice los siguientes exámenes:
- Examen físico: se examina si existe palidez de la piel por la anemia, ganglios linfáticos inflamados o aumento del hígado y del bazo.
- Hemograma: se determina si existen niveles anormales de glóbulos rojos, glóbulos blancos, o plaquetas.
- Estudio de Médula ósea: se extrae una muestra de médula ósea del hueso de la cadera o esternón. Esta muestra se extrae con un trocar especial (o "aguja"). Es un procedimiento rápido y fácil de realizar por un médico capacitado.
El tipo de tratamiento dependerá del tipo de Leucemia y esto será definido por el equipo de Hemato Oncología del Instituto del Cáncer Redsalud en una Junta Médica o Comité Hematooncológico, el cual se realiza semanalmente.
Al respecto, podemos mencionar:
- Observación o Seguimiento: hay algunas patologías y ocasiones en cuales se puede adoptar un seguimiento clínico periódico, sin mediar una intervención terapéutica inmediata (por ejemplo, algunos casos de Leucemia linfocítica crónica).
- Quimioterapia: se utilizan medicamentos para destruir las células de rápida proliferación, como las células cancerosas. Estos pueden administrarse de manera oral, intravenosa o subcutánea.
- Terapia dirigida: se administran medicamentos que se enfocan en anomalías específicas presentes dentro de las células cancerosas; restaurando su función normal o llevándola a la muerte.
- Radioterapia: se aplican rayos X u otros haces de alta energía para producir muerte a las células leucémicas y/o detener su crecimiento. Puede ser localizada en un sitio o en todo el cuerpo, según el tipo de patología.
- Trasplante de médula ósea o trasplante de célula madre: en este tratamiento se reemplaza la médula ósea enferma con células madre libres de Leucemia, lo que permite regenerar la médula ósea. Este procedimiento puede ser autólogo (células madre del mismo paciente) o alogénico (células madre de un pariente o un donante no emparentado que sea compatible).
- Inmunoterapia: es un tipo de tratamiento que utiliza el sistema inmunitario para combatir el cáncer.
- Ingeniería de células inmunes para combatir la Leucemia: es un tratamiento especializado, llamado terapia con linfocitos T con receptor quimérico para el antígeno (CAR). En este, se toman las células T del sistema inmune, se les rediseña para combatir el cáncer y se vuelven a introducir en el paciente.
Lamentablemente, no existe una manera conocida de prevenir la mayoría de los casos de Leucemia.
Sin embargo, los factores que pueden aumentar los riesgos de manifestar la enfermedad son los siguientes:
- Quimioterapia y/o Radioterapia previos: las personas que se sometieron a determinados métodos de Quimioterapia y Radioterapia por otros tipos de cáncer corren un mayor riesgo de manifestar ciertos tipos de Leucemia.
- Alteraciones genéticas: las anomalías genéticas, hereditarias o congénitas, parecen influir en el desarrollo de la Leucemia. Algunas alteraciones genéticas, como el Síndrome de Down, pueden estar asociados con un mayor riesgo de padecer la enfermedad.
- Exposición a ciertas sustancias químicas: como es el caso del benceno (el cual se encuentra en la gasolina y se utiliza en la industria química).
- Tabaquismo: fumar cigarrillos aumenta el riesgo de padecer Leucemia mieloide aguda.
- Antecedentes familiares de la enfermedad: si algún miembro de la familia ha recibido diagnóstico de Leucemia, el riesgo puede aumentar.
Recuerda que en el Instituto del Cáncer RedSalud, contamos con atención médica del más alto estándar de la mano de un equipo médico especialista en el diagnóstico y tratamiento de personas con Leucemia.