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Crisis de pánico: Qué son, por qué ocurren y cómo manejarlas

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Hombre con principio de crisis de pánico

Sentir un miedo paralizante de forma repentina, acompañado de la sensación de que te falta el aire o de que algo grave va a pasar, es una experiencia mucho más común de lo que pensamos.

Según la Organización Mundial de la salud, cerca de 260 millones de personas en el mundo tienen trastornos relacionados con el pánico.

 

Si los has experimentado tú o un cercano, es fundamental que sepas que no estás solo, que lo que sientes tiene una explicación biológica y, lo más importante, que es una condición médica totalmente tratable.

¿Qué es una crisis de pánico?

 

Una crisis de pánico (conocida también como ataque de pánico) es un episodio repentino de miedo o ansiedad muy intenso que alcanza su punto máximo en pocos minutos. 

 

Su principal característica es que parece “aparecer de la nada”, sin estar frente a un peligro inminente o causa amenazante alrededor.

 

¿Qué ocurre en nuestro organismo en estas crisis?

 

Es, en esencia, una falsa alarma de nuestro sistema de supervivencia donde el cerebro interpreta erróneamente que se está en una situación de vida o muerte y activa la respuesta de "lucha o huida". 

 

Esto genera una descarga masiva de adrenalina (una hormona que activa el cuerpo ante el peligro), desencadenando una serie de reacciones que pueden llegar a ser muy abrumadoras, pero que no son peligrosas para tu salud física.

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Reconoce sus señales: Síntomas de un ataque de pánico

 

Una de las razones por las que este episodio genera tanta angustia es la velocidad e intensidad con la que se manifiesta. 

 

Los síntomas suelen aparecer de forma súbita y se dividen en dos áreas:

 

Síntomas físicos

 

El cuerpo reacciona de golpe. Es muy común experimentar:

 

  • Palpitaciones o un ritmo cardíaco acelerado.
  • Sudoración 
  • Temblores y opresión en el pecho.
  • También es frecuente la hiperventilación (una respiración muy rápida y superficial que altera los niveles de oxígeno en la sangre), lo que puede provocar mareos, escalofríos o adormecimiento en las extremidades.

 

Síntomas emocionales y cognitivos

 

A nivel mental, se produce:

 

  • Una sensación abrumadora de catástrofe inminente. 
  • Miedo profundo a perder el control, a "volverse loco".
  • Debido a la opresión torácica, un intenso temor a morir de un infarto.

Causas comunes y factores de riesgo

 

No existe una causa única que detone un ataque de pánico, más bien una combinación de factores biológicos, ambientales y psicológicos.

 

Por un lado, la genética juega un rol importante, existiendo una mayor predisposición si hay antecedentes familiares de ansiedad. 

 

Por otra parte, el detonante más frecuente en el día a día es el estrés acumulado o crónico, como el que generan:

 “las preocupaciones intensas o excesivas  en distintos ambitos de la vida de un individuo como de conflictos de pareja, problemas familiares ya sean relacionales o de salud, problemas económicos, crisis laborales, diagnósticos de enfermedades  o la pérdida de un ser querido, entre otros”.

Renzo Alberto Menendez Acevedo

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Asimismo, atravesar transiciones vitales importantes o poseer un temperamento más sensible al estrés aumentan las probabilidades de que el sistema nervioso se sobreactive y desencadene la crisis.

¿Cómo actuar durante un ataque de pánico? Estrategias prácticas

 

Si llegas a pasar por esto, recuerda que es un episodio temporal y que va a pasar, aunque lo sientas eterno, rara vez supera los 10 o 15 minutos

 

Puedes aplicar estas técnicas para ayudar a regular tu sistema nervioso:

 

  1. Controlar la respiración: Para frenar la hiperventilación, intenta respirar de forma diafragmática (llevando el aire al abdomen y no al pecho). 

Inhala lentamente por la nariz en 4 tiempos, retén 2 segundos y exhala suavemente por la boca en 4 o 5 tiempos.

 

  1. Anclarse al presente: Utiliza la técnica del enraizamiento (focalizar tu atención en estímulos reales del entorno). 

Nombra mentalmente tres objetos que puedas ver, dos sonidos que escuches y concéntrate en el peso de tus pies sobre el suelo. Esto saca a tu cerebro del bucle del miedo.

 

  1. Evitar la huida desesperada: Si es seguro, intenta quedarte en el lugar hasta que el nivel de angustia baje. 

 

Esto le enseña a tu cerebro que el entorno actual no representa un peligro real de muerte.

¿Cuándo estar alerta? El paso hacia una mirada psiquiátrica

 

Es fundamental entender que tener una crisis de pánico aislada no es lo mismo que desarrollar un trastorno de ansiedad crónico o un trastorno de pánico propiamente tal. 

 

¿Cuándo debemos encender las alarmas? 

 

Debes prestar especial atención si:

 

  • Los episodios se vuelven repetitivos.
  • Si el miedo a sufrir un nuevo ataque empieza a controlar tus decisiones diarias (como dejar de salir o ir a trabajar). 
  • Si la angustia se vuelve constante en tu día a día.

 

Cuando la ansiedad alcanza un nivel severo, el abordaje terapéutico puede requerir una mirada médica complementaria.

 

La evaluación de un médico psiquiatra no debe verse como una instancia a evitar, sino como un paso responsable y necesario.

 

En muchas ocasiones, el uso temporal y supervisado de fármacos ayuda a equilibrar la neuroquímica del cerebro, bajando la intensidad del "ruido de fondo" de la ansiedad para que la terapia psicológica pueda hacer su trabajo.

 

Recuperar el control es posible: En RedSalud te acompañamos

 

Las crisis de pánico pueden ser profundamente desgastantes y generarte una alta dosis de sufrimiento, pero debes saber que es algo que tiene solución. 

 

Comprender qué le pasa a tu cuerpo, validar tus emociones sin juzgarlas y, sobre todo, perderle el miedo al miedo son los pilares para salir de este bucle. 

 

Si sientes que la situación te supera, no esperes a que afecte tu libertad: buscar apoyo profesional a tiempo es un acto de valentía para recuperar tu tranquilidad y bienestar.

Psiquiatria en RedSalud

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