La falta de sueño es un problema preocupante entre los escolares chilenos. De hecho, Chile está entre los ocho países donde este problema es más común en niños y adolescentes.
La calidad del sueño es fundamental para desempeñar de buena manera las tareas del día a día. Y en los niños también tiene un importante papel en el crecimiento y el desarrollo, así como en la mantención y reparación de su organismo.
Desde el área dental se pueden hacer muchas cosas para manejar este problema en niños y adolescentes.
¿Qué es la apnea del sueño?
La apnea del sueño en niños es un trastorno respiratorio en el que la vía aérea superior se obstruye parcial o totalmente durante el sueño, lo que provoca pausas en la respiración.
Estas pausas pueden durar varios segundos y repetirse múltiples veces por noche, afectando la oxigenación y el descanso del niño.
En niños, esto puede deberse a:
- Amígdalas grandes
- Mandíbula pequeña
- Paladar estrecho
- Problemas en el desarrollo del paladar.
¿Cómo reconocer la apnea del sueño en niños?
Hay que estar atento a los síntomas, los que pueden ser:
- Ronquidos frecuentes y fuertes, a diferencia de un ronquido ocasional.
- Pausas en la respiración durante el sueño, que pueden ser observadas por los padres.
- Sueño inquieto o posturas inusuales al dormir, como hacerlo con la cabeza inclinada hacia atrás para facilitar la respiración.
- Cansancio y somnolencia durante el día, que puede manifestarse como dificultad para concentrarse en el colegio o bajo rendimiento escolar.
- Problemas de comportamiento, como irritabilidad, hiperactividad o dificultad para seguir instrucciones.
- Alteraciones en el desarrollo del maxilar y la mordida: Un paladar estrecho o en forma de "V", una mandíbula pequeña o retraída, y una mordida cruzada o abierta pueden reducir el espacio de la vía aérea, dificultando la respiración durante el sueño.
Carolina Pattillo, directora odontológica nacional de RedSalud, aclara la importancia de tratar este problema en la infancia:
