Artículo validado por:

Dra. Carolina Gisele Cerón Reyes

Medicina Familiar

Pubertad precoz: Consejos para padres y cuidadores sobre desarrollo temprano

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Pubertad precoz: Consejos para padres y cuidadores sobre desarrollo temprano

Salud Infantil y Adolescente

Cuando los cambios físicos se dan mucho antes de lo esperado en niños y niñas, es normal que surjan dudas y preocupación en su entorno familiar.

Por eso acá te proporcionamos información útil junto a la Dra. Carolina Cerón, médico familiar mención infantil y Directora Médica de RedSalud Arauco, comprender es el primer paso para acompañarlos con seguridad y tranquilidad.

¿Qué es la pubertad precoz y cuándo deja de ser un desarrollo "normal"?

La pubertad precoz se da cuando el cuerpo comienza a transitar a la adultez de forma prematura o más rápida (maduración sexual).

Los estándares médicos mantienen el consenso de señales claras para el diagnóstico cuando ciertos caracteres sexuales secundarios, como aparición de vello y desarrollo mamario (este último solo en niñas), aparecen en:

Las niñas antes de los 8 años
En niños antes de los 9

¿Por qué ocurre este fenómeno?

Se activa cuando el cerebro activa anticipadamente el eje hormonal, enviando señales desde la glándula que controla las hormonas, la hipófisis (ubicada en la base del cerebro), para que los ovarios o testículos produzcan estrógeno o testosterona.

ilustración que muestra la glándula pituitaria y su función en diferentes organos

¿Qué sucede si no se trata?

Aunque a veces se confunde con un simple "estirón" de crecimiento, la importancia de detectarla a tiempo radica en que este proceso acelera el cierre de las placas de crecimiento en los huesos, lo que podría derivar en una estatura menor a la genética en la vida adulta si no se trata oportunamente.

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Señales de crecimiento precoz: Cómo identificar los cambios físicos en niños y niñas

Es fundamental observar no solo el crecimiento repentino en altura, sino cambios específicos en el cuerpo que indican que las hormonas están actuando antes de tiempo.

A continuación, desglosamos los principales signos clave:

Desarrollo en niñas: El botón mamario y otros signos iniciales

El primer signo suele ser la aparición del botón mamario (una pequeña masa firme y a veces sensible bajo el pezón).

Es común confundirlo con un golpe o acumulación de grasa, pero marca el inicio del desarrollo glandular. También aparece vellosidad en el pubis y las axilas.

Desarrollo en niños: Aumento de volumen testicular y vello

En los varones, el cambio puede ser más sutil en comparación con las niñas.

El primer indicio es el aumento del tamaño de los testículos y el oscurecimiento del escroto (la bolsa de piel que los recubre), seguido por el crecimiento del vello púbico o axilar.

En resumen, en cada caso:

Signo de Alerta	En Niñas (Antes de los 8 años)	En Niños (Antes de los 9 años)
Pecho / Tórax	Aparición del botón mamario (bulto bajo el pezón).	Crecimiento de vello en el pecho (fase más tardía).
Genitales	Engrosamiento de los labios vaginales o flujo.	Aumento del tamaño de testículos y pene.
Vello Corporal	Aparición de vello en el pubis o axilas.	Vello en el pubis, axilas o rostro (bozo).
Piel y Olor	Acné y aparición de olor axilar fuerte (adulto).	Acné y cambio en el olor corporal (más intenso).
Estatura	Crecimiento acelerado y repentino ("estirón").	Crecimiento acelerado de altura y masa muscular.

Causas principales: ¿Por qué ocurre este adelanto biológico?

En la mayoría de los casos, especialmente en niñas, la pubertad precoz es idiopática, o sea que no existe una enfermedad subyacente, sino que el "reloj biológico" simplemente se activó antes. Sin embargo, los especialistas distinguen dos tipos principales:

Pubertad Precoz Central: La más común. El proceso se origina en el cerebro, donde la glándula hipófisis comienza a liberar gonadotropinas (hormonas que ordenan producir hormonas sexuales).
Pubertad Precoz Periférica: Es menos frecuente y ocurre cuando las hormonas (estrógeno o testosterona) se liberan sin que el cerebro haya dado la orden, a menudo debido a problemas en los ovarios, testículos o glándulas suprarrenales.

No obstante, la Dra. Cerón apunta una consideración importante:

"Es necesario distinguir que en el caso de los varones la causa puede tener una base en un problema de salud, por lo que debe ser estudiado por el especialista."

Dra. Carolina Gisele Cerón Reyes

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También existen factores externos como la exposición a disruptores endocrinos (sustancias químicas en el ambiente o productos que alteran las hormonas) o factores nutricionales, como la obesidad, que pueden influir en este adelanto.

Respecto a los disruptores endocrinos, la Dra. Cerón precisa:

"Caada vez es más frecuente el uso de maquillajes, fragancias y crema en población infantil: Bisfenoles (BPA, BPS): Plásticos duros, recubrimiento de latas de conserva y tickets de papel térmico. Ftalatos: Plastificantes en PVC, fragancias sintéticas, cosméticos y ambientadores.

Parabenos: Conservantes habituales en cosméticos, cremas y productos de higiene. Pesticidas (p. ej., Atrazina o DDT): Residuos químicos en frutas, verduras y el entorno y Triclosán: Agente antibacteriano en pastas de dientes y jabones".

Dra. Carolina Gisele Cerón Reyes

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Proceso de diagnóstico: ¿Qué especialistas intervienen?

Ante la sospecha, el primer paso es acudir al pediatra o médico familiar de cabecera.

Si el profesional confirma los síntomas, derivará al paciente a un endocrinólogo infantil, experto en asuntos hormonales y del crecimiento.

De esta forma, el diagnóstico se basa en una serie de observaciones y exámenes:

Examen físico
Radiografía de carpo (mano muñeca): para medir edad ósea, determina si los huesos están madurando más rápido.
Exámenes de sangre: para medir niveles de hormonas que marcan el inicio de la pubertad (gonadotropinas).
Solo en algunos casos, ecografía pélvica o resonancia magnética para descartar otras causas.

Opciones de tratamiento y el impacto en el crecimiento a largo plazo

Una vez confirmado el diagnóstico, el objetivo principal del tratamiento no será "anular" la pubertad, sino postergarla hasta que el niño o niña tenga la edad biológica y emocional adecuada.

El método más utilizado en Chile es el uso de análogos de GnRH (un medicamento que actúa como un "freno" temporal).

Este tratamiento se administra mediante inyecciones (mensuales o trimestrales) que le indican a la glándula hipófisis que detenga la producción de hormonas sexuales. Al hacerlo, se logra:

Frenar el avance de la edad ósea: Evitando que los huesos se "cierren" antes de tiempo.
Recuperar potencial de estatura: Permitiendo que el niño siga creciendo a un ritmo infantil normal.
Detener los cambios físicos: Como el crecimiento de las mamas o el cambio de voz, reduciendo el estrés social.

Una vez que se suspende el tratamiento, el proceso de pubertad se reactiva de forma natural y normal, sin afectar la fertilidad futura.

Apoyo emocional: ¿Cómo conversar con los niños/as sobre estos cambios?

Recibir un diagnóstico de pubertad precoz puede generar confusión no solo en los padres, sino también en el niño o niña, quien puede sentirse "diferente" a sus pares (compañeros de su misma edad).

Es vital abordar el tema con naturalidad y empatía, evitando que el menor sienta que su cuerpo está "fallando".

Algunas recomendaciones:

Explicar con sencillez: Usar términos claros, como decir que su cuerpo "se adelantó un poquito" y que el médico ayudará a que crezca a su propio tiempo.
Fomentar la autoestima: Reforzar sus habilidades y talentos más allá de su apariencia física.
Normalizar el proceso: Recordarles que los cambios que están viviendo son naturales, solo que ocurrieron antes de lo esperado.
Validar sus emociones: Si se sienten incómodos con el vello o el desarrollo mamario, escucharlos sin juzgar y buscar prendas de vestir que les brinden seguridad.

La importancia del seguimiento médico oportuno

La pubertad precoz es una condición tratable que, detectada a tiempo, permite que los niños y niñas sigan disfrutando de su infancia sin saltarse etapas biológicas cruciales.

Si notas que tu hijo o hija presenta un crecimiento acelerado o cambios físicos antes de los 8 o 9 años, no esperes. La consulta temprana es la herramienta más efectiva para garantizar un desarrollo saludable, armónico y acorde a su edad.

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