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¿Qué es la diabetes?

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Enfermedades y Tratamientos

La diabetes es una enfermedad crónica que influye en el modo en que el cuerpo modifica en gran parte su metabolismo.

En Chile tiene una alta presencia, llegando a duplicar el número de diabéticos en la última década, pasando de 850 mil personas a 1 millón 700 mil, representando a un 12% de la población del país, porcentaje que supera a países como Estados Unidos y Brasil.

Por eso es muy importante que sepas qué es la diabetes, cómo prevenirla, identificarla y tratarla, descúbrelo en este artículo.

Diabetes ¿Qué es?

La diabetes es una enfermedad crónica que se caracteriza por sus elevados niveles de glucosa en sangre (o azúcar en sangre), ya sea porque el cuerpo no produce suficiente insulina o porque no la usa adecuadamente, debido a una resistencia a la insulina. Pero, ¿qué es la insulina?

Insulina, clave para entender la diabetes

La insulina es una hormona creada por el páncreas y cumple un papel fundamental en el cuerpo. Permite que el azúcar de los alimentos ingeridos, ingrese a las células y estas la utilicen como energía.

ilustración que explica cómo funciona la insulina

Cuando el cuerpo no produce la cantidad suficiente o las células dejan de responder a la insulina, el azúcar se acumula en el torrente sanguíneo, siendo esa la principal característica de la diabetes.

Con el tiempo, dicha situación puede ocasionar problemas graves de salud, como enfermedades cardíacas, renales y pérdida de visión.

En RedSalud contamos con médicos generales que pueden diagnosticar, tratar la diabetes y, de ser necesario, derivar a un diabetólogo. Chequea el estado de tu salud con nuestros especialistas:

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Causas de la diabetes

Las personas con diabetes tienen altos niveles de azúcar en la sangre, porque el cuerpo no la procesa correctamente.

Por un lado, esto podría explicarse por una dificultad de traslado del azúcar hacia los músculos y las células, que la usan como energía.

Por otra parte, el hígado puede producir y liberar demasiada glucosa en la sangre, incluso cuando ya hay suficiente. Este exceso, junto con la baja producción de insulina o la resistencia a ella, contribuye al aumento constante de azúcar en la sangre.

Estas situaciones ocurren cuando el páncreas produce poca insulina, o las células no responden bien a ella, o bien ambas cosas a la vez.

Tipos de diabetes

Los tres tipos principales de diabetes son diabetes mellitus tipo 1, diabetes mellitus tipo 2 y diabetes gestacional:

Diabetes Mellitus Tipo 1

La diabetes tipo 1 es causada por una reacción autoinmunitaria, es decir, el cuerpo se ataca por error a sí mismo impidiendo la producción de insulina necesaria.

Se trata de un tipo de diabetes que afecta entre el 5 y 10% de los pacientes que tienen la enfermedad.

El tipo 1, que en la actualidad se desconoce su prevención, generalmente es diagnosticado en niños, adolescentes y adultos jóvenes. Sus síntomas aparecen rápidamente y los pacientes con este tipo suelen requerir insulina a diario para sobrevivir.

Diabetes Mellitus Tipo 2

En la diabetes tipo 2, el cuerpo no utiliza la insulina apropiadamente y el azúcar en sangre permanece en niveles anormales.

Se trata del tipo de diabetes más habitual entre los pacientes, presente entre el 90% y 95% de los casos.

El tipo 2 conforma un proceso que evoluciona a lo largo de los años y se suele diagnosticar en la edad adulta.

Un estilo de vida saludable, que comprende comer sano y realizar actividad física regular, puede prevenir o retrasar esta clase de diabetes.

Diabetes Mellitus Gestacional

La diabetes gestacional se presenta por lo general en mujeres embarazadas que nunca han tenido diabetes antes.

Se manifiesta en un nivel elevado de azúcar en la sangre en cualquier momento durante el embarazo.

Si la mujer desarrolla diabetes gestacional, el bebé tiene más riesgo de presentar complicaciones de salud.

Si bien la diabetes gestacional desaparece después del nacimiento del bebé, la mujer y el bebé tienen más riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 más adelante en sus vidas.

Factores de riesgo de padecer diabetes

Entre los factores de riesgo de la diabetes, se encuentran:

Diagnóstico de resistencia a la insulina.
Hemoglobina glicosilada mayor a 5,9%.
Colesterol alto, sobre todo, triglicéridos alterados.
Antecedentes familiares de diabetes (hijos o hermanos con la enfermedad).
Mujeres con niños que pesaron más de 4 kg al nacer o presentaron diabetes gestacional.

¿Cuáles son los síntomas de la diabetes?

Un nivel alto de azúcar en sangre puede provocar distintos síntomas, como:

Sed excesiva
Visión borrosa
Frecuente necesidad de orinar.
Pérdida de peso
Sed y apetito insaciable.
Hormigueo y entumecimiento de manos y pies.

Los síntomas en casos de diabetes tipo 1 se presentan en un período de tiempo relativamente corto.

En casos de diabetes tipo 2 (o diabetes mellitus tipo 2), los pacientes pueden no presentar síntomas a comienzos de la enfermedad, dado que la misma se desarrolla de manera lenta y paulatina.

Lisset Slaibe, subdirectora de enfermería de RedSalud menciona la importancia de un diagnóstico a tiempo:

"Desde enfermería, vemos con preocupación que cerca del 50% de las personas con diabetes no sabe que la tiene. Muchas veces, cuando se diagnostica, ya existen complicaciones a nivel neurológico, vascular, renal u oftalmológico. Por eso, la educación y el control oportuno son fundamentales"

Lisset Slaibe

Subdirectora de enfermería de RedSalud

Posibles complicaciones de la diabetes

Después de varios años, la diabetes puede ocasionar las siguientes afecciones:

Problemas oculares
Infecciones en la piel
Presión arterial alta
Colesterol
Problemas renales
Úlceras en piernas o pies
Daño en nervios (Neuropatías)
Disfunción eréctil
Debilitamiento del sistema inmunitario
Aumento de probabilidad de ataque cardíaco o ACV

¿Cuándo consultar al médico?

Ante la presencia de síntomas de diabetes o factores de riesgo asociados, es importante visitar al médico.

Entre un 30% y un 40% de las personas con diabetes no saben que padecen la enfermedad, dado que en muchos casos se encuentran en una etapa sin expresión clínica.

Por eso es fundamental realizar los chequeos médicos preventivos y consultar al especialista en diabetes ante su diagnóstico.

¿Por qué consultar a un médico diabetólogo?

El médico diabetólogo es especialista en prevención, diagnóstico, tratamiento y seguimiento de la enfermedad de diabetes.

Cuando se diagnostica la enfermedad, el diabetólogo será el médico indicado para llevar control de la patología y evitar complicaciones.

Además, trabaja bajo una mirada integral del paciente, guiándolo en la prevención o seguimiento de la patología. También funciona en coordinación con un equipo multidisciplinario para realizar diversas evaluaciones y tratamientos.

En RedSalud contamos con médicos diabetólogos, expertos en el manejo de la enfermedad.

Pruebas y exámenes

Entre los exámenes que se realizan para detectar diabetes, se encuentran:

Análisis de orina para visualizar los niveles de azúcar en la orina.
Examen de sangre, que incluye control de glucemia y de hemoglobina en ayunas.
Prueba de tolerancia a la glucosa.

Los criterios para la confirmación diagnóstica son:

Dos glicemias en ayunas iguales o superiores a 126 mg%.
Una glicemia a cualquiera hora del día superior a 200mg/dl asociado a sintomatología sugerente de diabetes como, por ejemplo, aumento de la frecuencia para orinar día y noche, sed insaciable y baja de peso.
Una glicemia a las 2 hrs post carga de 75 gr de glucosa mayor o igual a 200 mg/dl (Test de Tolerancia a Glucosa).
Hemoglobina Glicosilada mayor a 6,5%, efectuada con la técnica estandarizada para ello.

Los parámetros mencionados permiten diagnosticar la diabetes u obtener una detección precoz de la prediabetes.

La prediabetes o alteración de glucosa en ayunas corresponde a un nivel de entre 100 y 125 mg%, siendo factor de riesgo en el desarrollo de la diabetes tipo 2.

Tratamiento para la diabetes

Las personas con diabetes tipo 1 no pueden evitar la enfermedad, excepto mediante un trasplante de páncreas o de células insulares.

Los pacientes con diabetes tipo 2 pueden contrarrestar la enfermedad con cambios en el estilo de vida. Deben mantener un peso adecuado, realizar ejercicio de manera regular y llevar una dieta saludable.

Algunos casos de pacientes con diabetes tipo 2 pueden tratarse mediante una cirugía para bajar de peso.

Cuidados constantes

En ambos tipos de diabetes es necesaria la buena nutrición, la actividad física y los medicamentos apropiados para reducir el nivel de azúcar en la sangre.

Al controlar el nivel de azúcar, el colesterol y la presión arterial se puede reducir el riesgo de enfermedades renales, del sistema nervioso, el ataque cardiaco y el ACV.

Para evitar complicaciones, un diabético debe visitar al médico especialista por lo menos de 2 a 4 veces por año.

¿Cómo prevenir la diabetes?

Para prevenir la diabetes tipo 2 es importante llevar un buen peso corporal y un estilo de vida activo: Al menos 30 minutos diarios de actividad física de intensidad moderada y probablemente un poco más de tiempo en caso de querer bajar de peso.

Además, es fundamental llevar una dieta saludable, evitando el consumo excesivo de azúcares y grasas saturadas.

El consumo de tabaco también tiene que suprimir, dado que fumar eleva el riesgo de diabetes tipo 2 y enfermedades asociadas como las cardiovasculares.

Los pacientes con sobrepeso deben realizar tratamientos para bajar al menos un 5% y así reducir el riesgo de contraer la enfermedad.

Recomendaciones para prevenir la Diabetes

Sigue estos importantes consejos:

1. Mantén una conducta alimentaria sana y personalizada

“Una adecuada conducta alimentaria con aportes en lo calórico y en bajas porciones, reduce significativamente el riesgo de ser diabético y optimiza el control metabólico de la enfermedad. Para ello es importante apoyarse en la evaluación de un especialista en nutrición y diabetes”

Dr. Carlos Claudio Grekin Garfunkel

Diabetología Adulto

2. Evita el sedentarismo y sobrepeso

La actividad física también juega un rol clave, tanto en la prevención como en el tratamiento de la diabetes, ya que aumenta el gasto energético, además de mejorar la utilización de la glucosa y la resistencia a la insulina.

3. Acude a un especialista ante signos de sospecha

Si notas algún síntoma como los que te describimos anteriormente, acude a un médico para realizar los chequeos correspondientes.

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