Según datos de la Organización Mundial de la Salud, la bacteria del neumococo (Streptococcus pneumoniae) es una de las causas más frecuentes de infecciones respiratorias severas en niños pequeños y adultos mayores.
En nuestro país, los registros del Ministerio de Salud confirman que esta bacteria provoca un número importante de hospitalizaciones por neumonía, especialmente durante los meses más fríos.
Conocer cómo se manifiesta, sus señales de alerta y saber qué vacunas existen te permitirá proteger tu salud y la de quienes más quieres.
¿Qué es el neumococo?
El neumococo es una bacteria que habita habitualmente en la nasofaringe, es decir, en la parte posterior de la nariz y la garganta. Muchas personas sanas llevan la bacteria sin desarrollar molestias ni presentar síntomas.
Sin embargo, cuando las defensas bajan tras un cuadro viral o por la presencia de enfermedades crónicas, la bacteria se multiplica y se desplaza hacia otros órganos, desencadenando infecciones de mayor cuidado.
Infecciones no invasivas vs. infecciones invasivas
Los especialistas dividen las enfermedades neumocócicas en dos grandes grupos según el área del cuerpo afectada:
- Infecciones no invasivas (mucosas): ocurren cuando la bacteria se traslada a zonas cercanas a la garganta. Entre ellas destacan la otitis media aguda (infección en el oído medio) y la sinusitis, produciendo dolor intenso, congestión y fiebre.
- Infecciones invasivas (enfermedad neumocócica invasiva): se presentan cuando la bacteria logra ingresar a fluidos corporales normalmente limpios o estériles, como la sangre o el líquido que rodea el cerebro. Esto da origen a cuadros de alta gravedad como neumonía bacteriémica, meningitis y sepsis.
¿Cómo se contagia el neumococo?
El neumococo se contagia a través del aire mediante microscópicas gotas de saliva que una persona infectada o portadora expulsa al hablar, estornudar o toser.
La convivencia en espacios cerrados o poco ventilados —como salas de clases, jardines infantiles o el hogar— facilita la transmisión de la bacteria, en particular durante el invierno.
Síntomas principales y señales de alerta para acudir a urgencias
Los síntomas causados por el neumococo dependen de la zona donde se instale la bacteria y de la rapidez con la que avance la infección.
Síntomas de la neumonía por neumococo
La neumonía es la complicación más frecuente. Se produce por la inflamación de los alvéolos pulmonares, lo que dificulta que el oxígeno llegue de manera adecuada a la sangre.
Las manifestaciones más comunes incluyen:
- Fiebre alta de inicio brusco, acompañada de escalofríos y temblores.
- Tos con secreción, con flema de tono verdoso, amarillento o con pequeñas trazas de sangre.
- Dificultad para respirar y sensación de falta de aire o agitación.
- Dolor de pecho punzante, que aumenta al toser o tomar aire profundamente.
- Cansancio extremo, desgano y pérdida del apetito.
Cuándo consultar de inmediato a un médico
Si notas dificultad severa para respirar, confusión, coloración azulada en labios o uñas, o bien rigidez de nuca acompañada de dolor de cabeza intenso, debes acudir de inmediato a un centro de urgencia.
En Clínicas RedSalud disponemos de Servicio de Urgencia 24/7 con equipos preparados para realizar exámenes de laboratorio y radiografías de tórax de forma rápida, asegurando un diagnóstico oportuno.
