Insuficiencia cardíaca: Causas, síntomas de alerta y tratamientos

En el mes del corazón, te invitamos a conocer más sobre la insuficiencia cardiaca que, se estima, afecta entre el 3 y 4% de la población en el país, según publicaciones en revistas científicas.

Destacando una prevalencia de hasta el 10% en personas mayores de 70 años.

Recibir este diagnóstico puede generar temor, pero es importante precisar que no se trata de un paro cardíaco. El corazón continúa bombeando, aunque con menor eficacia.

¿Qué es la insuficiencia cardíaca?

La insuficiencia cardíaca es una condición crónica en la que el corazón no funciona con normalidad. Puede ocurrir porque el músculo cardíaco está débil y no bombea con suficiente fuerza, o porque está rígido y no puede llenarse bien de sangre.

En ambos casos, el organismo no recibe todo el oxígeno y los nutrientes que necesita para funcionar bien.

Síntomas de este problema cardiaco

Al ser menos eficiente, y por ende al distribuir la sangre con dificultad, el organismo empieza a dar señales como cansancio inusual y acumulación de líquidos  que genera hinchazón en diferentes partes del cuerpo. Estos síntomas suelen ser paulatinos, pero también pueden aparecer repentinamente.  Revísalos a continuación:
 

• Falta de aire o disnea: Hacer pequeños esfuerzos puede conllevar sensación de ahogo, como puede suceder al subir escaleras o incluso estando en reposo o acostado. Se recomienda utilizar más almohadas al dormir para respirar mejor.
• Hinchazón por acumulación de líquidos o edema: En especial en los tobillos, piernas o el abdomen.
• Cansancio extremo y fatiga: Sentir una debilidad inusual al realizar actividades cotidianas sencillas.
• Aumento rápido de peso: Ganar de 1 a 2 kilos en un par de días suele ser una señal de que el cuerpo está reteniendo líquidos.
• Tos nocturna o silbidos al respirar: Especialmente al recostarse.
• Latidos del corazón rápidos o irregulares
• Náuseas y falta de apetito

Causas: ¿Por qué se debilita el corazón?

Esta condición de salud aparece como resultado de afecciones que sobrecargan o dañan el músculo cardíaco. Según la rapidez con la que se presenten, estas causas se dividen en diferentes grupos:

Afecciones crónicas o de largo plazo

Son aquellas que desgastan al corazón de manera paulatina a lo largo del tiempo. Las más frecuentes son:

• Presión arterial alta (hipertensión): Obliga al corazón a esforzarse más de lo normal para mover la sangre, lo que con el tiempo desgasta sus paredes.
• Ataque al corazón previo (infarto al miocardio): Una parte del músculo pierde riego y crea una cicatriz que le impide contraerse con normalidad.
• Enfermedad coronaria: Si las arterias se estrechan por grasa o colesterol, el músculo recibe menos oxígeno y pierde fuerza.
• Problemas en las válvulas: Funcionan como "puertas". Si no abren o cierran correctamente, el corazón debe trabajar el doble.
• Arritmias: Las alteraciones en el ritmo cardíaco dificultan el bombeo eficaz. Un tratamiento oportuno permite controlar el cuadro.

Además de estas condiciones directas al corazón, existen otras enfermedades crónicas que aumentan significativamente el riesgo, como la diabetes, la obesidad, las patologías tiroideas y el VIH.

Causas agudas o repentinas

En algunos pacientes, la insuficiencia cardíaca no se desarrolla lentamente, sino que ocurre de forma súbita debido a eventos severos en el organismo, tales como:

• Tromboembolismo pulmonar (un coágulo que bloquea una arteria en los pulmones).
• Infecciones graves en el cuerpo.
• Miocarditis, que es una inflamación del músculo cardíaco originada generalmente por infecciones virales.
• El uso de ciertos medicamentos o tratamientos médicos específicos.

Hábitos de vida y otras condiciones

Las decisiones del día a día juegan un rol fundamental en la salud cardiovascular. Condiciones como el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol son factores perjudiciales que elevan el riesgo de debilitar el corazón a largo plazo.

¿Cómo se diagnostica la insuficiencia cardíaca?

El primer paso es consultar con un médico, para conocer las causas, revisará el historial médico del paciente, realizará una inspección física y además podrá pedir algunos exámenes como:

• Ecocardiograma: Es una ecografía o ultrasonido del corazón. Es un examen rápido e indoloro que permite ver la estructura del corazón, sus válvulas y medir con qué fuerza está bombeando la sangre.
• Electrocardiograma (ECG): Registra la actividad eléctrica del corazón para detectar irregularidades en los latidos (arritmias) o señales de un infarto previo.
• Análisis de sangre y radiografía de tórax: Sirven para verificar el funcionamiento de otros órganos y observar si existe acumulación de líquido en los pulmones.

Hábitos y estilo de vida para cuidar tu corazón

Adoptar hábitos saludables es un pilar fundamental para proteger el corazón y prevenir complicaciones.

• Alimentación reducida en sal (sodio): Ayuda a evitar la retención de líquidos y a mantener la presión arterial bajo control.
• Actividad física regular: Realizar ejercicio suave varios días a la semana fortalece el músculo cardíaco, siempre respetando las indicaciones del especialista.
• Evitar el tabaco y limitar el alcohol: Son factores clave para proteger las arterias y no sobrecargar el sistema cardiovascular.

Tratamientos actuales: ¿Qué opciones existen?

Cuando esta condición cardiaca se detecta a tiempo, se puede comenzar un tratamiento con un conjunto de acciones que pueden devolver la tranquilidad y mejorar la calidad de vida del paciente.

• Medicamentos: Ayudan a que el corazón bombee con menor esfuerzo, controlan la presión arterial y eliminan el exceso de líquidos a través de la orina (diuréticos).
• Dispositivos cardíacos: Según la gravedad y el tipo de insuficiencia cardíaca, se pueden implantar dispositivos especiales:
  • Marcapasos o resincronizadores: Ayudan a mantener un ritmo adecuado y hacen que el corazón bombee de forma más eficiente y coordinada.
  • Desfibriladores (DAI): Monitorizan el corazón de forma continua para detectar y corregir arritmias peligrosas, protegiendo al paciente de complicaciones graves.
• Ajuste personalizado: El tratamiento siempre se adapta a las necesidades específicas de cada paciente y requiere controles periódicos.

La importancia del chequeo médico regular

Para prevenir la insuficiencia cardíaca, mantener hábitos saludables es fundamental, pero no es lo único. Es sumamente relevante tratar y controlar las enfermedades de baseque pueden causarla, como la presión arterial alta, la diabetes o el colesterol elevado.

De acuerdo a la Dra. Cavagnaro,