Artículo validado por:

Dra. Ana Catalina Cavagnaro Lagreze

Medicina Familiar

Dr. Diego Alberto Rueda Riveros

Salud Pública

Cefalea: Tipos, causas y cuándo consultar por dolor de cabeza

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Dra. Ana Catalina Cavagnaro Lagreze

Medicina Familiar

Dr. Diego Alberto Rueda Riveros

Salud Pública

Cefalea: Tipos, causas y cuándo consultar por dolor de cabeza

Enfermedades y Tratamientos

La Organización Mundial de la Salud (OMS) declara que la cefalea es uno de los problemas más comunes relacionados con el sistema nervioso y que en 2021 prácticamente la mitad de la población mundial la padeció.

Chile no es la excepción, donde esta afección representa una de las consultas más frecuentes dentro del área neurológica.

¿Qué es la cefalea?

La cefalea es el término médico utilizado para referirnos a cualquier dolor localizado en la región craneal, la parte superior del rostro o la zona nuca-cervical.

Aunque popularmente lo llamamos "dolor de cabeza", no es una condición única, sino un síntoma que puede manifestarse de cientos de formas distintas.

¿Por qué es un síntoma de cuidado?

No se debe pasar por alto, aunque en la mayoría de los casos se explican por causas benignas (como el estrés o la deshidratación), también puede ser la señal de alerta del cuerpo ante procesos más complejos.

No se trata solo de "apagar" el dolor con un analgésico, el verdadero objetivo médico es identificar por qué ocurre.

Ignorar una cefalea recurrente o tratarla incorrectamente puede cronificar el problema u ocultar patologías que requieren una intervención inmediata por parte de un especialista.

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Tipos de cefaleas más frecuentes (Primarias)

La gran mayoría de los dolores de cabeza se clasifican como cefaleas primarias. Esto significa que el dolor no es causado por otra enfermedad, sino que constituye el problema principal.

Identificar sus características es clave para no aplicar tratamientos equivocados.

Cefalea tensional, en racimo y migrañas

Existen tres tipos que dominan la mayoría de las consultas:

Cefalea tensional: Es la más común y se siente como una banda apretada alrededor de la frente. Puedes conocer más en nuestro artículo .
Migraña: Un dolor pulsátil, intenso y a menudo acompañado de náuseas o sensibilidad extrema a la luz y el sonido. También tenemos un artículo con más detalles.
Cefalea en racimos: Se presenta con dolores punzantes y súbitos, generalmente alrededor de un solo ojo. Revisa aquí más acerca de la cefalea en racimo.

Cefaleas secundarias y otros síndromes específicos

A diferencia de las anteriores, las cefaleas secundarias son síntomas de otra situación que está ocurriendo en el organismo.

Es fundamental prestar atención a su origen, ya que el tratamiento debe dirigirse a la causa raíz.

Cefalea postraumática: El dolor tras un impacto

Aparece después de un traumatismo craneal o cervical (como un choque o una caída).

Aunque el golpe parezca menor, si el dolor persiste o aparece días después, es vital una evaluación para descartar lesiones internas.

Cefalea por abuso de medicamentos (cefalea de rebote)

La Dra. Ana Catalina Cavagnaro, especialista en Medicina Familiar y parte del equipo de Atención Primaria de RedSalud, lo define de esta forma:

“Las cefaleas de rebote se llaman así debido a su ciclo de aparición: los fármacos calman el dolor momentáneamente, pero una vez que dejan de actuar, el malestar regresa con una intensidad incluso mayor”.

Dra. Ana Catalina Cavagnaro Lagreze

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El rol del bruxismo en el dolor de cabeza

Muchas personas despiertan con dolor en las sienes o la mandíbula sin saber que el origen está en la tensión que se produce en los maxilares a causa también de diversos factores.

La tensión a causa de apretar los dientes genera una sobrecarga muscular que puede derivar en dolor craneal.

Si sospechas de esta condición puedes consultar con nuestros odontólogos.

Otros síndromes cefalálgicos especificados

La de mayor preocupación es la cefalea por trastornos intracraneales no vasculares, como los tumores, que presionan las células sanas, causando hinchazón y mayor presión en el cráneo.

Ante esta sospecha siempre se debe consultar con un profesional.

También se incluyen dolores con detonantes muy puntuales, como la cefalea por esfuerzo físico, la provocada por el frío o incluso dolores punzantes idiopáticos.

Aunque son menos comunes, su diagnóstico correcto evita exámenes innecesarios.

Tratamiento: ¿Cómo se aborda la cefalea?

El manejo médico depende estrictamente de la causa diagnosticada:

Agudo: Analgésicos o fármacos específicos para detener el dolor en el momento.
Preventivo: Medicación diaria para reducir la frecuencia y/o intensidad si los episodios son muy seguidos.
Casos específicos: En la cefalea por abuso de fármacos, el plan se enfoca en suspender el analgésico bajo supervisión.
Hábitos: Control del estrés, sueño regular y buena hidratación son pilares fundamentales.
Kinesiología: Fundamental en casos de origen cervical o malas posturas. Mediante terapia manual y ejercicios de fortalecimiento, ayuda a reducir la frecuencia del dolor y a mejorar la movilidad del cuello.

¿Cuándo es necesario realizar una resonancia o escáner?

Muchos pacientes consultan esperando una orden de neuroimagen (Scanner o Resonancia), pero no siempre es necesaria.

El diagnóstico de la mayoría de las cefaleas (como la migraña o la tensional) es clínico, es decir, se basa en la entrevista médica y el examen físico.

El especialista solicitará imágenes en casos como cuando:

El dolor aparece de forma súbita y explosiva.
Existen hallazgos anormales en el examen neurológico.
La cefalea cambia su patrón habitual o no responde al tratamiento.
El dolor se asocia a traumatismos recientes o enfermedades de base

Banderas rojas: ¿Cuándo el dolor de cabeza es una emergencia?

Aunque la mayoría de las cefaleas son manejables, existen ciertos signos de alarma o "banderas rojas" que indican la necesidad de acudir a un servicio de urgencias de inmediato:

Inicio súbito: Un dolor que alcanza su máxima intensidad en segundos (el llamado "dolor en trueno").
Fiebre y rigidez de nuca: Especialmente si no hay síntomas de gripe.
Cambios neurológicos: Confusión, debilidad en un brazo o pierna, dificultad para hablar o alteración de la visión.
Empeoramiento progresivo: Un dolor que cambia de patrón o se vuelve mucho más frecuente e intenso de lo habitual.
Cefalea tras un golpe: Si el dolor aparece o empeora después de un traumatismo craneal. Tener en consideración también cuando se producen caídas en personas mayores, aunque sean en ambiente doméstico.
Cefalea provocada por la tos o la actividad física, debido al aumento de la presión dentro del cráneo tras realizar esfuerzos.
Cefalea en mujeres embarazadas y puérperas: Los cambios fisiológicos inducidos por el embarazo y puerperio aumentan el riesgo de trombosis venosa cerebral, disección y apoplejía hipofisaria.

Respecto al último punto la Dra. Ana Caalina Cavagnaro, especialista en Medicina Familiar y parte del equipo de Atención Primaria de RedSalud, recalca:

“También deben considerarse la preeclampsia y la eclampsia, las cuales suelen ocurrir tras la semana 20 de gestación o en el puerperio.

Cursan con cefalea progresiva, bilateral y pulsátil, que se agrava con la actividad física, presenta escasa respuesta al tratamiento farmacológico habitual y frecuentemente se asocia a alteraciones visuales y confusión”.

Dra. Ana Catalina Cavagnaro Lagreze

Medicina Familiar

Recuerda que siempre puedes consultar con nuestros especialistas, ya sea en casos de urgencia como para descartar otras patologías en una consulta médica.

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