Artículo validado por:

Dr. Edgard Eduardo Carmona Rojas

Medicina Familiar

Síncope o desmayo: Por qué ocurre y cómo actuar

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Dr. Edgard Eduardo Carmona Rojas

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Persona desmayada o con síncope siendo asistida por un hombre

Síncope o desmayo: Por qué ocurre y cómo actuar

Bienestar

Acá te presentamos algunas de las razones principales que explican estos episodios, recomendaciones y tipologías. Entender su origen es el primer paso para recuperar la seguridad y el control sobre la salud.

¿Por qué perdemos el conocimiento y nos desmayamos?

El síncope, conocido comúnmente como desmayo, es una pérdida de conciencia transitoria y autolimitada que suele durar pocos segundos.

A diferencia de otros estados de inconsciencia, ocurre debido a una hipoperfusión cerebral global transitoria. En términos sencillos, esto significa que, por un breve instante, el cerebro no recibe la cantidad suficiente de sangre oxigenada necesaria para mantenerse despierto.

Al adoptar la posición horizontal, se recupera la disminución transitoria del flujo cerebral que produjo la pérdida de conciencia.

El rol del sistema nervioso autónomo

Este fenómeno suele estar mediado por el sistema nervioso autónomo, que regula funciones involuntarias como la frecuencia cardíaca y la presión arterial.

En este caso, se produce una respuesta refleja inapropiada del sistema nervioso autónomo, generando disminución de la frecuencia cardíaca y/o disminución de la tensión (hipotensión), disminuyendo la perfusión cerebral (flujo sanguíneo del cerebro).

Es fundamental diferenciarlo de otros eventos como convulsiones o ataques de ansiedad, ya que el síncope se caracteriza por una recuperación espontánea y completa de la conciencia, habitualmente sin ninguna secuela, pudiendo presentarse algunos síntomas residuales breves.

Tipos de síncope y sus causas principales

No todos los desmayos son iguales ni pasan por las mismas causas.

Identificar su tipología es vital para determinar si se trata de un incidente aislado o de una condición que requiere seguimiento especializado.

Síncope reflejo o vasovagal

Corresponde al más común y, en general, más benigno. Ocurre cuando el nervio vago reacciona de manera exagerada a ciertos estímulos, causando una repentina caída en la frecuencia cardiaca y la presión arterial.

Lo causan factores como:

Estrés emocional
Dolor intenso
Permanecer mucho tiempo de pie en lugares calurosos.
Incluso ver sangre o exponerse a una situación de shock.

Es el clásico desmayo que viene precedido por una sensación de mareo o calor.

Síncope por hipotensión ortostática

Este episodio sucede específicamente al cambiar de posición, por ejemplo, al levantarse rápidamente de la cama o silla.

En este caso, el sistema cardiovascular no reacciona a tiempo para compensar el efecto de la gravedad sobre la sangre, produciendo una disminución transitoria de la perfusión cerebral.

Es muy frecuente en personas mayores o en quienes presentan cuadros de deshidratación severa.

Síncope de origen cardíaco

A diferencia de los anteriores, debe evaluarse con urgencia por su potencial gravedad.

Se produce por problemas intrínsecos del corazón, como:

Arritmias (latidos demasiado lentos o rápidos)
Anomalías estructurales en las válvulas cardíacas.

Suele ocurrir de forma súbita, incluso mientras la persona está sentada o realizando actividad física, y es fundamental descartarlo mediante exámenes cardiológicos.

Señales de alerta: Identificando los síntomas antes del episodio

En la mayoría de los casos de origen reflejo, el cuerpo envía señales de advertencia conocidas médicamente como pródromos.

Reconocer estos indicadores es la mejor herramienta para evitar caídas o lesiones graves. Uno o varios de estos síntomas suelen aparecer segundos o minutos antes:

Alteraciones visuales: Visión borrosa, aparición de "luces" o el efecto de "visión en túnel".
Reacciones autonómicas: Diaforesis (sudoración fría y repentina), palidez extrema y náuseas.
Sensaciones físicas: Mareo intenso, debilidad en las piernas o una sensación de desvanecimiento inminente.
Alteraciones auditivas: Zumbidos en los oídos (tinnitus) o sensación de que los sonidos se escuchan lejanos.

Si experimentas cualquiera de estos signos, tu cuerpo te está avisando que el flujo sanguíneo cerebral está disminuyendo. Es el momento crítico para actuar.

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¿Qué hacer si sientes que vas a desmayarte?

Si comienzas a notar los síntomas, no permanezcas de pies. Tu prioridad debe ser protegerte de una caída traumática, en especial, golpearte la cabeza. Para ayudar a que la sangre retorne al cerebro, te recomendamos:

Acuéstate inmediatamente: En lo posible boca arriba, si el suelo es tu lugar más próximo, no lo dudes y túmbate despacio, cuidando tu cabeza.
Eleva tus piernas: puedes hacerlo contra la pared o sobre una silla, idealmente por encima del nivel del corazón, utilizando la gravedad a tu favor.
Realiza una maniobra de contrapresión: Si no puedes acostarte, cruza las piernas con fuerza y aprieta los glúteos y los músculos abdominales. También puedes entrelazar las manos y tirar con fuerza hacia afuera. Estas técnicas suben la presión arterial momentáneamente y pueden tener utilidad en el casos del síncope vasovagal, no tienen utilidad en el síncope cardiaco.
Busca aire fresco: Si estás en un lugar cerrado o caluroso, pide que abran una ventana o intenta acercarte a una zona ventilada sin hacer movimientos bruscos.

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Cómo auxiliar a otra persona durante una pérdida de conciencia

Si presencias cómo alguien se desmaya tu intervención puede prevenir complicaciones. Mantén la calma y sigue este protocolo:

Amortigua la caída: Si llegas a tiempo, ayuda a la persona a descender con suavidad al suelo para evitar fracturas o traumatismos craneales.
Posición de seguridad: Una vez en el suelo, eleva sus piernas. Si vomita o tiene secreciones, gírala de lado (posición lateral de seguridad) para evitar el atragantamiento.
Facilita la respiración: Afloja cualquier prenda ajustada, como corbatas, bufandas, cuellos de camisa o cinturones.
Verifica la recuperación: El síncope suele durar menos de un minuto. Si la persona no recupera la conciencia rápidamente, llama a una ambulancia.
Evita la incorporación rápida: Cuando despierte, no dejes que se levante de inmediato. Debe permanecer sentada o acostada unos 10-15 minutos para estabilizar su presión.

Ilustración que muestra qué hacer en caso de desmayo o síncope

El camino hacia el diagnóstico: Exámenes y evaluación médica

La evaluación inicial suele realizarla el médico general y puede requerir la evaluación de algún médico especialista, muchas veces neurólogo o cardiólogo, quienes podrían solicitar:

Electrocardiograma (ECG): Para evaluar el ritmo eléctrico del corazón.
Holter de ritmo: Dispositivo portátil que registra la actividad cardíaca durante 24 o 48 horas.
Prueba de mesa basculante (Tilt Test): Diseñada específicamente para provocar una respuesta vasovagal controlada y observar cómo reacciona tu presión arterial.
Ecocardiograma: Para revisar la estructura física del corazón y sus válvulas.

Control y prevención para una vida segura

El síncope es manejable mediante el reconocimiento de alertas y ajustes en el estilo de vida.

Con un diagnóstico preciso y una hidratación constante, es posible prevenir nuevos episodios y recuperar la tranquilidad en el día a día.

El Dr. Edgard Carmona, médico familiar y médico jefe del Área de Atención Primaria de RedSalud recomienda:

"Los desmayos pueden tener causas benignas o requerir mayores estudios. Ante estos episodios, es esencial reconocer precozmente los signos de alarma y evitar desencadenantes como lo son la deshidratación o los cambios bruscos de posición. Al consultar oportunamente en Atención Primaria se puede realizar una evaluación inicial y entender si el episodio es benigno o requiere mayor estudio o derivación."

Dr. Edgard Eduardo Carmona Rojas

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