Intolerancia a la lactosa: Síntomas, causas y cómo detectarla

Si sospechas que los lácteos no te sientan bien, no estás solo, se estima que cerca del 50% de la población en Chile lo padece.

Así, para muchas personas, los alimentos lácteos se han convertido en sinónimo de pesadez, gases y malestar estomacal, pero la buena noticia es que entenderla es el primer paso para volver a disfrutar de la comida.

¿Qué es la intolerancia a la lactosa y por qué ocurre?

La intolerancia a la lactosa consiste en la incapacidad que tiene el organismo para digerir correctamente un tipo de azúcar natural presente en la leche y en la mayoría de los derivados lácteos. 

No se trata de una enfermedad grave, sino de una condición del sistema digestivo que genera molestias cuando se consumen estos alimentos.

Cuando todo funciona con normalidad, el cuerpo absorbe este azúcar sin problemas en el intestino, porque separa la lactosa en dos azúcares simples, glucosa y galactosa.

Sin embargo, cuando existe esta intolerancia, el proceso se interrumpe, no se procesa en estos azúcares simples y da lugar a los incómodos síntomas que veremos más adelante.

El rol crucial de la lactasa en nuestro cuerpo

Aquí es donde entra en juego la lactasa, una proteína especial (o enzima) que produce nuestro intestino delgado.

Imagina que la lactasa es como un procesador que hace que la lactosa sea digerible (la divide entre glucosa y glucosa) y el cuerpo pueda transformarla en azúcares que aportan energía.

Si tu cuerpo produce poca cantidad de este "procesador" o si deja de funcionar correctamente, la lactosa no se rompe y viaja intacta hasta el colon (el intestino grueso). 

Allí, las bacterias intestinales intentan descomponerla mediante un proceso de fermentación, lo que produce gases, líquido y las típicas molestias estomacales.

En resumen, no es que la leche sea "mala" para el organismo, es que al diseño digestivo le faltan las herramientas necesarias para procesarla.